大庆国，灵县。

    连下了几天雨，这日的午后天空才刚放晴，徐冬儿怀抱着布包从屋里出来，才要锁上门，对面门口正在纳鞋底的钟大娘冲她道，“冬儿姑娘，出门啊？”

    徐冬儿的眉头蹙了蹙，舒展后才回过头，用平静的语气道，“对。”

    “冬儿，你今年也有二十了吧？”钟大娘把綦针放在发间边挠边念叨，“我说你爹也真是的，怎么不给你说好一门亲家再走，你说说你们百事坊是做白事生意的，晦气得很，本来就不好找婆家，你要是年纪小个几岁，或许还勉强能寻到一门亲事，如今你都成老姑娘了，长得又不怎么样，那可就更难了，不过我好姐妹有个远房侄子，是个打更的，年纪不大，才四十出头，前些日子刚死了老婆，给他留了两个半大不小的闺女，他一人顾不过来，正在找续弦，人家说了不在乎女方的年纪长相，只要不是二婚、没生养过、能干活就行，我看这门亲事挺不错的，回头你把你的生辰八字给我，我帮你把这事给定了。”

    这样的条件也算是好亲事？微垂着头的徐冬儿眉头又蹙了起来，转念想到义父徐四顺还在世的时候，钟大娘也帮过他们，不好不给她这个面子，她客气地道，“谢谢大娘的好意，我爹的三年孝期未到，我暂时不考虑婚嫁之事。”

    徐冬儿的拒绝让钟大娘大为意外，好姐妹跟她提的时候，她可是打了包票，原想着保媒的二两银子会稳拿到手，没想徐冬儿如此不知好歹，她的脸上变了颜色，“冬儿，不是大娘我说你，你们百事坊就是贱业，还跟有钱人家学什么规矩，就你这把年纪、这副模样，能找个人嫁就已经烧高香了，大娘我看你一个孤女可怜，才想着替你保这个媒，你还不识好歹，真是好心没好报，错过这门亲事，以后有得你后悔的，到时可别来求我。”

    钟大娘收起纳鞋底的家伙什，黑着脸进了屋，还特意把门狠狠一摔，以示自己的不满。

    徐冬儿的手指下意识地就要握成拳，她马上深吸了一口气，这才平静下来，这个时候与其与钟大娘计较，还不如早点从瀚海书坊的覃掌柜那里拿到自己该得的酬金，她加快脚步，很快来到了去往瀚海书坊必经的尚云街。

    原想着回来时带上一条鱼，却发现以尚云街上并没有几个小商贩，平日摆摊的小商贩都是要养家糊口的普通老百姓，连着几天的雨，应该把这些人都憋坏了，老天好不容易放晴，怎么不见出摊？徐冬儿多起了心。

    一位卖货郎正挑着担子从徐冬儿的面前匆匆而过，徐冬儿叫住了他，“大哥，发生了什么事，今天大家都不做生意了？”

    卖货郎的脸上有难以掩饰的兴奋，“做生意哪有看热闹重要，大伙都去看热闹了。”

    “看热闹？今天不是节日，也不是集日，难不成是谁家娶亲？”

    “红事没有，倒有白事一桩。”

    “白事？谁家死人了？”

    “就是前面的那家书坊，叫什么海的了，老板特小气的那家。”

    徐冬儿吃惊不小，“你说的是瀚海书坊？”

    “对对，就是这家书坊。”

    徐冬儿的心里升起不祥的预感，“瀚海书坊出了什么事？”

    “还能是什么事，当然是死了人，听说脑袋都没有了，脖子那里只见个血窟窿。”

    徐冬儿的心咯噔一响，手指下意识地抓紧了手里的布包，怎么会那么巧，这正是她话本里最新章回死者的死法，她压低声音，“是谁死了？”

    “听说死的就是掌柜，不跟你说了，你要去看个究竟也赶紧，晚了就挤不进去了。”

    卖货郎健步如飞地赶着离开，只留下徐冬儿一人眉头紧蹙地站在原地。

    覃掌柜死了？怎么会那么忽然，她这次出门就是为了与他见面，她是话本作者的身份，在灵县除了覃掌柜，并无第二个人知道，覃掌柜一死，就意味着她的话本酬金没了影，那可是足足二十两，卖货郎只说有人死在瀚海书坊，而且没了脑袋，或许死的不一定就是覃掌柜，徐冬儿心怀侥幸，打算亲自去看个究竟。

    来到瀚海书坊前，那里已经围满了看热闹的老百姓，徐冬儿费了好大的气力才挤到了前面，

    书坊门口已经有捕快守着，正在外面哭得伤心欲绝的妇人正是覃掌柜的继室林氏。

    林氏哭得如此伤心，死的人应该就是覃掌柜，仅存的希望破灭，徐冬儿的心一紧，转身就要离开。

    进来容易出去难，这时围观的人群又多了三层，连个站脚的地都快没了，更别说挤出去，徐冬儿不得不呆在原地，等待机会，身后的两名男子聊起了八卦。

    “林氏真可怜，刚嫁过来没几年就死了相公，她一个妇道人家又不懂书坊的生意，覃掌柜这一去，以后书坊也就没人打理了，可惜了。”

    “覃掌柜不是还有女儿女婿吗？让他们回来帮忙不就好了。”

    “你说的是覃阿娇吧，那是覃掌柜亡妻的女儿，跟林氏不亲。”

    “若是这样，以后岂不是有家产之争？”

    “谁知道呢，阿娇也不是个省油的灯，等她从婆家回来，又有热闹看了。”

    “林氏没有自己的孩子，可够闹心的。”

    “可不是，当初覃掌柜若是听我的，娶个会执家能生养的女人做继室，就不会有这些闹心的事了。”好不容易挤到前面的卢大娘插上了嘴。

    卢大娘的话让其中一名男子产生了不满，“我说卢大娘，你嘴上积点德吧，人家虽是老夫少妻，也是恩爱有加，如今覃掌柜就这么走了，林氏正值好年华就成了寡妇，你不同情就算了，还这么中伤人家，缺不缺德。”

    “我怎么中伤她了，林氏嫁给覃掌柜也有两载了吧，肚子一点动静都没有，现在覃掌柜死了，她更没机会了，连个后都没给覃掌柜留下，这是事实吧，我这么说她还算客气了，像她这样的她根本就是命中带煞，才会生生地克死了覃掌柜。”卢大娘不服气地梗着脖子道。

    “卢大娘，你不是卖绣花线的吗？什么时候改给人看相了，说得那么邪乎。”男子阴阳怪气地道。

    另一男子看不下去，帮腔道，“她哪懂看相，她是因为覃掌柜没娶她侄女做继室，她没了好处，这才对林氏横竖看不顺眼。”

    被男子说中心思，卢大娘的脸上毫无半点愧疚之意，挺起胸脯强硬地道，“你这个大头鬼，不懂就不要乱说，我家侄女是天生的旺夫命，嫁给吴县做布匹生意的孙家二爷才一年，就给夫家添了个男丁，现在她又怀上了一个，大夫说了，这胎还是个男丁，现在夫家上上下下把她当祖宗一样供着，日子过得不知有多好，覃掌柜当年若是娶了我家侄女，哪会落得这样的田地，要我说是他没这个福气。”

    “你们别说，卢大娘的话虽不好听，不过也有道理，林氏看起来也不像是不能生养的样子，嫁到覃家那么久也没怀上，是有些说不过去。”又有一个好事者参与讨论。

    有人帮自己说话，卢大娘的底气更足了，“我都说她没有旺夫命，你们还不信。”

    “别扯这些不着边的，你们说覃掌柜这是招谁惹谁了，死得那么惨？”好事者扯开了话题。

    “覃掌柜虽然小气，不过对人还算和气，没听说他与人结什么深仇大恨。”

    “听说脑袋都没了，是不是真的？”

    “没错，店里的伙计看着了，小脸吓得惨白，凶手一定对覃掌柜的恨意太深，才没给他留个全尸。”

    “这凶手不仅杀了人，还把账房里的银子都拿走了，听说有好几百两呢。”

    “真是又狠又贪。”

    “可不是，听说覃掌柜昨天夜里就被杀了，书坊与覃府只一墙之隔，覃掌柜一夜未归，他的家人也不去看看，心可真大。”

    “这你就不知道了，覃掌柜以前也经常留宿书坊，府里的人都习以为常，更何况听说当晚覃掌柜到书坊是为了等人。”

    “我听说当晚覃掌柜到书坊是为了等人，会不会是这个人杀了覃掌柜？”

    “这个人岂不是有重大嫌疑？”

    “我也听说了，冯大人正在查那人的线索。”

    “可有查到了什么？”

    “不知道你们看过《谜案》这本话本吗？”

    “有所耳闻，这本话本不是还在连载吗？据说只有瀚海书坊这里才有，而且一出来，马上就脱销，想买都买不到。”

    “现场就出现了一本，而且覃掌柜的死法跟话本里的一模一样。”

    “我明白了，这一定是覃掌柜临死之前留下的线索，说不定覃掌柜昨晚要等的人就是《谜案》里的作者。”

    “我也是这么想，八成是作者因为酬金谈不拢，一怒之下照着自己话本里的行凶手法把覃老板给杀了。”

    听到这，徐冬儿的蛾眉蹙起，这些人不去写话本真是可惜了，不管他们说的是真是假，可以肯定的是，有人真的按照《谜案》里的杀人手法杀了覃掌柜，还把这么明显的线索放在了案发现场，常人都这么想，更何况是那个没有半点办案头脑的县令冯道仁，以他的能耐，他一定会按照这条线索往下查，虽说除了覃掌柜，没人知道她就是《谜案》的作者，不过不怕一万，就怕万一，现在的徐冬儿一心只想逃离这个是非之地。

    硬挤出围观人群后，徐冬儿一路疾步急行，一回到家中，马上从里插上门栓，看着手上最新的手稿时，她纠结再三，最终还是不舍烧毁，她将它藏在了厨房柜子后面的暗格里，将一切恢复原样后，她开始收拾包袱，做好离开的准备。