第一章 因为饥荒,所以容不下一个姑娘
发布:2022-06-08 06:30 字数:4030 作者:木仁
“大爷,可怜可怜我,给口饭吃吧。”
“这是蝗虫的肚子,敢吃吗?”
…
大楚天佑七年,北方大旱,朝廷开仓放粮,然而因为层层贪污,依然导致了百姓民不聊生,有些地方甚至出现了易子而食的残忍景象。
楚国君熊文武大怒,下放了不少朝廷高官,亲自监管发粮赈灾,人称“发粮官”。
河北邺城,是大楚再普通不过的一处小城,也是这次旱灾的波及之处。
走在街上能看到,平日里卖菜的摊主都会拿出烂菜叶讨生活,甚至不少穷人摆出了儿女插上草签贩卖,可见时局之艰难。
一个书生从街上穿过,只见此人丹凤眼,脸上呈现出一种不健康的白色,显然平日吃得也不算好。
五官虽无出彩之处,但好在端正,尤其一双眼睛炯炯有神。他身上的青衣还算整洁,不少边角的地方已经洗破了,可以说是在强行撑着门面。
突然,地上的一只手抓住了书生的长衫,只见一个乞儿灰头土脸,有气无力的求食,书生轻松挣脱开,刚想转身便走,又于心不忍,叹息一声,在口袋中摸出了一把金黄色的食物,塞进乞儿的身上。
“啊”乞儿也被吓了一跳,没想到看似衣冠楚楚的人,竟然吃虫子,他吓得刚想扔掉,书生又说:“扔了,说明你是饿死的命,吃下去,如今是秋后,郊外蝗虫众多,你每日都抓一些,用火烤熟后吃掉,应该能撑到发粮官的到来。”
看乞儿还在犹豫,书生拿起一个,放到嘴中嚼了起来,似乎吃得很香。乞儿见了,一把将手中的蝗虫肚子全部吃下去,他泪流满面,一边叩头,一边含糊不清地说:“谢谢大爷,大爷长命百岁。”
书生摆摆手,继续往前走,不一会儿就来到了一间破旧的别院。院子无牌匾,而是有人用毛笔公正地写了两个大字:“学舍”。
学舍设施简陋,几张桌椅,十几个孩子打打闹闹,从六七岁到十二三岁不等。
这个年月,还能凑钱让孩子读书的,必然是家中还有余粮,所以孩子们的气色还不错,与外面的小乞儿形成鲜明对比。
见书生来了,所有学生立刻严肃起来,齐声喊道:“先生。”
书生名为叶苏木,颇有才名。这个年月,想要参加科举中的乡试,需先通过城中的科考。叶苏木三次科考皆不中,让他成为了邺城的笑柄。
邺城的人都清楚,叶苏木不是没有才学,只是眼下大楚国重武轻文,朝廷轻视科举,导致科举内部舞弊严重。
尤其是科考,因为这一道工序里把关的是邺城知府,朝廷根本无心管制。邺城知府贪婪无度,叶苏木又穷的要死,人脉全无,所以科考屡屡不过,根本连科举的门槛都摸不到。
邺城富人家的孩子都有私塾教育,雇佣得起秀才;穷人家的孩子压根不上学,要么务农,要么参军;苦了中产家庭,没钱雇佣秀才举人,又不忍心让孩子们不识字。
于是,几家人凑在一起商量,他们凑钱让叶苏木教书,叶苏木攒下的钱可以“纳粟入监”,即花钱买一个乡试的资格。
没想到,恰逢北方大旱,粮价大涨,叶苏木本就没几个钱可赚,这下更是差点连饭都吃不上,所以攒钱无望,通过科考进乡试也无望。
虽然是秋后,但天气一丝风都没有,学舍里的读书声却朗朗上口。众人觉得口干舌燥之后,叶苏木示意大家休息喝一口水。学生们登时炸了锅,又开始叽叽喳喳起来。
“先生,你知道吗?”有一个半大男孩儿,约莫已经过了十岁,名郑寒水,下了课就迫不及待的上前说道:“白薇姐姐明天出嫁。他们家因为太穷,白薇姐姐的父亲将她许配给了二狗子。”
“二狗子长那么丑,白薇姐姐那么漂亮,真是一支鲜花插在牛粪上!”
“是啊,我记得白薇姐姐的意中人是先生。”
“要是先生能再有钱一点就好了”
叶苏木虽然瞳孔动了一下,但依然是一副笑模样:“好啦好啦,来,我们…”
此时,课堂上一个叫云苓小女生“哇”的一声哭了出来:“老师,白薇姐姐那么好,她要嫁给二狗子,你就不着急吗?”
叶苏木见满堂学生都眼巴巴的望着自己,知道今天不给出个满意的答复不行,便放下书本说道:“云苓,你今年一十二岁,你隔壁家的那个小女孩名叫桔梗,比你还小一些,上个月也已经嫁人。你可知道为什么她出了嫁,你却没有?”
云苓点点头:“娘亲说过,因为我家还有粮食。”
“说得对,因为你家还有粮食,她家却没有粮食了,昔日的粮食大概一两银子一石,如今一石粮二十两银子不止”叶苏木说:“白薇姐姐家也一样,她是迫不得已。”
“可是,先生你那么聪明,想想办法呀。”
“能救她的,只有银子与粮食,可是这两样我都没有”叶苏木指了指手中的课本:“尤其,圣贤书可不教这些。”
小男孩儿郑寒水是个性情中人,将手里的书一摔:“那还读什么书!”
“寒水,圣贤书虽然不教你怎么赚钱,却教你如何改变这一现状”叶苏木没有生气,耐心地说:“你将来过了科考,中秀才、举人、进士,就能做官,然后治理民生。你只有多读书,才有能力改变这些事,让百姓少挨饿。”
郑寒水悻悻地捡起书本,叶苏木也不计较,继续讲课。
下课后,叶苏木送走孩子们,又批改完作业,回到自己的寒舍之中。房子是他父母留下来的,位置偏僻,室内简陋。叶苏木曾经想卖掉房子给县太爷送钱,请他通融通融,让自己过了科考。
不过这个想法很快又被叶苏木否定掉了。
一来是房子确实值不了几个钱,县太爷不一定看得上眼;二来这是他父母留给他唯一的遗产,一旦考不上,自己岂不是成了无家可归的流浪汉了?
打开房门,简陋的家具没什么可稀奇的,稀奇的是一个女子坐在桌前。她一身白衣素裹,干净的面孔上长着精致的五官,在整个邺城甚至都找不出第二个比她还好看的女子。这便是孩子们口中的白薇了。
见到白薇在自己的屋内,一直从容自若的叶苏木有些紧张,他连忙环视四周,然后严谨的锁上门,说道:“白薇,你是不是要嫁人了,今天要将身子给了我”
白薇嗤笑一声,随手拿起扫帚就打:“都什么时候了,还有闲心和我开玩笑!”
叶苏木边躲边笑着说:“小说里不是都这么写嘛,我抱有一丝幻想。”
“胡说,你看了什么小说?”
“我忘了!”
“滑头!”
二人打闹一番后,白薇气喘吁吁地又坐下来说:“我想出城,但我爹和二狗子将两个城门都安排了人盯着,你帮我。”
叶苏木也坐了下来,为白薇倒了一杯水问道:“你自己?”
“城外有我的舅舅,他是郎中,前两天写信给我,说能管我一口饭,还能让我学医”白薇说道:“可是我爹不肯,他只想要粮食和钱。”
“有去处就好,否则我还真不放心”叶苏木起身走到灶台旁边,在灶台地下掏出一袋钱,拿出一半说道:“这些你在路上用,不要委屈了自己,剩下的我去雇佣几个地痞无赖,让他们帮忙在城门制造混乱,你伺机溜出去。”
白薇有些犹豫:“可是,你吃什么,我刚看家中也无米了。”
叶苏木又掏出一把炒熟的蝗虫肚子,笑道:“忘了?我有秘密武器,这比米粥可香多了。”
白薇嗔怪的打了他一下,拿起一粒就放在嘴里,作为一个女孩子毫不忌讳,说道:“就你鬼主意多,我刚看许多乞丐都去城外抓蝗虫了,是不是你告诉他们的?他们把吃食都抓走了,看你怎么办。”
“无妨,粮食少就是因为蝗虫多,够吃的”
白薇接过那半袋钱,又问:“这是你准备科考的钱吧?”
“放心吧,大不了我将房子卖了,你走后,我对此地也了无牵挂”叶苏木拍拍胸脯:“我你还不了解?天下风流一石,鄙人独占八斗,只要有乡试的机会,必然能高歌猛进!”
“我信,我信”白薇握住叶苏木的手,眼含泪光:“要不,我还是将身子给了你吧?”
“此话当真?”
“我呸,你想得美”白薇说道:“你将来真的榜上有名,可不能娶别的女人!”
叶苏木盯着白薇,紧握住她的手说道:“放心吧,我等着你。”
邺城只有南北两个大门,叶苏木坐在大门口的一处茶楼里,看见二狗子正带着人大摇大摆的来回巡视。
二狗子名荀大海,因常年牵着两条猎犬在庄里乱晃而得名,荀家是邺城里有名的商户,对白薇觊觎已久。
好不容易赶在饥荒年月,用粮食换白薇的父亲开了口,今早却听说白薇跑了,便大为恼火。立刻找人封了两座城门,发誓要将白薇寻回来强行成亲。
荀家在京城有人脉,仗势欺人的事情大家都见怪不怪,更谈不上阻拦。
叶苏木目光所及,向一个壮汉点了点头。壮汉会意,拿起一碗酒醉醺醺地向二狗子身边靠拢,一不留神,将碗中的酒洒在了荀大海的身上。
荀大海是个暴脾气,当即抓住醉汉骂道:“走路不长眼啊你!”
壮汉假装耍酒疯:“你谁啊,凭什么抓我?”
“在邺城,连我都不认识,你看来真的欠打”
二狗子一声令下,几个家丁同时对壮汉开始拳打脚踢,壮汉大喊救命打人了,顿时又跑出了几十号人围观,将荀大海等人团团围住。二狗子发现自己的视线受阻,忙喊着让开让开,看什么看,谁知壮汉死死抱住他的腰,喊着打人了要报官。
就这样,乔装打扮后的白薇趁乱走出了县城,她最后穿过层层人群,与叶苏木对视一眼,然后转身离开。叶苏木轻声说了一句好运,也转头走掉了。
黄昏后,平日里只有白薇会来的小房子,接连迎来了三拨客人。最开始是白薇的父亲白柳华,他知道白薇与叶苏木的关系,出于善意让他赶快走,说二狗子要找他的麻烦。
白柳华性格懦弱,但心地终归善良,没有说白薇去了哪里。他只想让白薇过上好一点的日子,只不过叶苏木不敢苟同他的想法罢了。
第二拨人是二狗子,苟大海知道白薇跑掉,白天又在城门口附近见到了叶苏木,便气势汹汹地来兴师问罪。
几个家丁进屋就开始砸东西,将屋内搞得一团糟。叶苏木静静地看着没有说话。苟大海没能问出白薇的去处,临走时撂下一句:“你等着!明天有你哭的时候。”
第三波人则是白天的壮汉,他是来要钱的。壮汉名叶凌泉,按辈分是叶苏木的族兄,平日里专帮人解决这等难处。叶凌泉将剩下的钱全给了他,也结束这平常的一天。
翌日。
依然是教书。
下课后,叶凌泉从学舍走回家中,看见门口站了不少官兵,他心中一紧,自己家中已经没什么可偷,此时有官兵前来,代表着荀大海狗急跳墙,很可能编了一个罪名买通官府,要抓他进牢狱。
念及此处,叶苏木转身想走,却有官兵发现了他,上前一把抓住,将他押回了屋内。叶苏木的房子里坐着一个身披轻甲的壮年男子,约莫三十岁上下,手中有老茧,脸上长满了胡须,面色不善,一看就是上过战场之人。
叶苏木小心翼翼地问:“敢问大人,我是犯了什么罪?”
“什么罪都没犯,就是想请你帮个小忙”男人笑着清退左右,请叶苏木坐下来:“没想到叶先生的屋内如此简陋啊。”
请人帮忙哪有这样的?叶苏木腹诽一句,接着有礼貌地问:“敢问大人要叶某帮什么忙?”
“我名项达,是此次邺城的发粮官”男人接着说道:“需要叶先生帮我写一写账目,不难吧?”