一

    青州的夜风裹着沙尘，打在脸上生疼。

    沈墨沿着城墙根走了小半个时辰，终于在西市附近找到一间废弃的土地庙。庙不大，屋顶塌了一半，但供桌下的空间刚好够一个人蜷缩进去。

    他把老太太给的布包塞到供桌最里面，自己也钻了进去。

    盘缠不多，二十两碎银子，加上一些铜钱。干粮是杂粮饼和几块咸菜，省着吃能撑七八天。

    系统在脑海中亮了一下：

    【宿主状态更新】

    【位置：安全（临时）】

    【资源：银两23两、干粮（7日量）、生母被害供状一份】

    【短期目标：在沈家彻底倒台前，获取足够资源独立生存】

    【提示：距离邻州蝗灾爆发还有约45天】

    四十五天。

    沈墨闭上眼，开始梳理信息。

    前世他做风控，最擅长的就是从碎片化信息中找出规律。系统给的情报虽然抽象，但结合他对这个时代的了解，可以推导出不少东西。

    青州旱灾持续三年，粮食价格已经涨了十倍。如果邻州即将爆发蝗灾，那边的粮价会怎么走？

    直觉告诉他——会先涨后跌。

    蝗灾初期，百姓恐慌性抢购，粮价暴涨。但蝗虫啃光庄稼后，农民为了换钱逃荒，会大量抛售手中余粮，粮价反而会暴跌。

    如果他能在这个时候低价收购邻州的粮食，运到青州来卖……

    沈墨的手指在膝盖上敲了敲。

    这是一个典型的跨市场套利模型。前世的专业知识，在这个时代居然也能用上。

    但他缺两样东西：本钱和人手。

    二十两银子太少，连一车粮食都买不起。至于人手——他一个十七岁的少年，在这个时代谁都不认识，总不能一个人推着板车去邻州收粮。

    得想办法。

    二

    第二天一早，沈墨被一阵嘈杂声吵醒。

    他钻出供桌，透过破庙的窗户往外看。西市口围了一大群人，有人在喊：“沈家完了！沈家大老爷认罪了！私贩官粮三百石，秋后问斩！”

    沈墨心头一震。

    秋后问斩？这么快？

    他挤进人群，看见墙上贴着一张告示。他虽然没系统学过古文，但这具身体的原主人识字，继承过来的记忆让他能读懂。

    告示上写得很清楚：沈家大老爷沈万川私贩官粮，数额巨大，证据确凿，判斩监候，秋后执行。沈家大公子沈煜知情不报、参与分赃，判流放三千里。

    父子俩，一个死，一个生不如死。

    沈墨站在人群里，听着周围人的议论。

    “沈家这回完喽，大老爷斩首，大公子流放，家里就剩下女眷和几个庶出的。”

    “庶出的？沈家不是还有个三公子吗？”

    “那个病秧子？听说好几天没见人影了，怕是已经饿死了。”

    “饿死也好，省得遭罪。”

    沈墨面无表情地转身离开。

    饿死了？他可活得很好。

    他现在关心的是另一件事——沈家倒了，沈家的财产怎么办？

    按照大梁律法，主犯的财产会被抄没充公。但沈万川是主犯，沈煜是从犯，沈家其他人和财产应该不会全部牵连。

    也就是说，沈家的大部分田产和商铺，还在嫡母王氏手里。

    王氏没了丈夫和儿子，一定会把所有的恨意都发泄在剩下的人身上。沈墨这个“眼中钉”，首当其冲。

    他的生存概率虽然升到了89%，但那是在沈家自顾不暇的前提下。等王氏缓过劲来，这89%会断崖式下跌。

    得在王氏动手之前，先下手为强。

    三

    沈墨回到破庙，开始做一件事——列清单。

    他把前世做风控的习惯搬了出来：把所有已知信息分类、排序、找出关键变量。

    **已知条件：**

    1. 沈万川秋后问斩，沈煜流放，王氏独掌沈家大权

    2. 王氏恨沈墨入骨，稳定局面后一定会对他动手

    3. 沈家财产暂时未被查封，但官府随时可能抄没部分

    4. 青州旱情持续，粮价还在涨

    5. 邻州45天后爆发蝗灾，届时粮价会先涨后跌

    6. 老太太站在沈墨这边，但她的力量有限

    **关键变量：**

    1. 王氏会用什么方式对付沈墨？

    2. 沈家有多少财产能被沈墨争取过来？

    3. 沈墨怎么才能在短时间内凑够收粮的本钱？

    **最优策略：**

    先发制人。

    不等王氏动手，沈墨先让王氏自顾不暇。

    怎么做到？

    沈墨想到了一个人——周主簿。

    这个从京城来的钦差下属，正在青州查私贩官粮的案子。他既然能办沈万川，就能办王氏。如果沈墨能证明王氏也参与了私贩官粮，或者有其他足以让她坐牢的罪证……

    不对。

    沈墨摇了摇头。

    王氏虽然狠毒，但做事小心。老太太说她下毒害死生母，但那已经是七年前的事，证据链不完整。私贩官粮的事，王氏很可能没有直接参与，否则官府早就一并抓了。

    那就换一个思路。

    不搞垮王氏，而是让王氏顾不上沈墨。

    怎么让她顾不上？

    沈墨的手指停了下来。

    答案很简单——制造一个新的危机，让王氏不得不把所有精力都放在应对危机上。

    而这个危机，必须是她无法忽视、无法推给别人的。

    沈墨的脑海里，一个计划逐渐成形。

    四

    当天下午，沈墨去了城南的一条巷子。

    这条巷子叫柳叶巷，是青州城有名的“牙行”聚集地。所谓牙行，就是中介，专门撮合买卖双方，从中抽成。买房买地、雇工雇仆，都得找牙行。

    沈墨要找的不是普通牙行，而是一个特殊的人。

    这个人叫刘三，是青州城最有名的“包打听”。他表面上开着一间茶水铺，实际上专门倒卖各种消息。谁家的婆娘偷人，谁家的掌柜贪了银子，没有他不知道的。

    沈墨走进茶水铺的时候，刘三正翘着腿在柜台后面嗑瓜子。

    刘三三十出头，瘦得像根竹竿，一双小眼睛滴溜溜地转，一看就是个精明人。

    “客官喝点什么？”刘三懒洋洋地问。

    “我不喝茶，我买消息。”沈墨把一锭五两的银子放在柜台上。

    刘三的眼睛亮了，但脸上还是那副懒散的表情：“什么消息？”

    “沈家嫡母王氏，最近在做什么？”

    刘三的瓜子不嗑了。他上下打量了沈墨一眼，压低声音：“兄弟，你跟沈家有仇？”

    “你只管说消息，别问为什么。”

    刘三犹豫了一下，伸手把银子拢进袖子里，凑近沈墨：“王夫人这两天在到处找一个人。”

    “谁？”

    “沈家的三公子，沈墨。”

    沈墨心里一紧，但脸上不动声色：“找那个病秧子干什么？”

    “听说王夫人放话了，谁找到沈墨，活的赏五十两，死的赏三十两。”刘三嘿嘿一笑，“你说王夫人找他干什么？沈家大老爷和大公子都进去了，剩下的庶子就是眼中钉，不拔掉睡不着觉啊。”

    沈墨的心沉了下去。

    五十两买活的，三十两买死的。王氏这是铁了心要他的命。

    “还有别的消息吗？”沈墨问。

    刘三想了想：“还有个事，不知道你感不感兴趣。王夫人正在卖沈家在城南的两间铺子，价格低得很，说是急着用钱。”

    沈墨脑子里灵光一闪。

    急着用钱？

    沈万川和沈煜被定罪后，官府虽然没有抄没沈家的全部财产，但罚了一笔巨款。王氏卖铺子，很可能就是为了凑这笔罚款。

    这是机会。

    “那两间铺子，什么价？”沈墨问。

    刘三伸出两根手指：“二百两一间，两间打包三百五十两。平时这种铺子，少说五百两一间。”

    三百五十两。

    沈墨现在只有二十三两，差得远。

    但他没有气馁。铺子不是他的目标，他的目标是铺子里的人和货。

    “刘三，你再帮我打听一件事。”沈墨又拿出五两银子，“沈家这两间铺子，存货还有多少？伙计都是谁？”

    刘三收了银子，笑容更深了：“兄弟敞亮。明天这个时候你来，包你满意。”

    沈墨起身离开茶水铺。

    走到门口时，刘三忽然叫住他：“兄弟，我多嘴问一句——你打听沈家的事，不会是跟王夫人作对吧？”

    沈墨回头看了他一眼：“不该问的别问。”

    刘三缩了缩脖子，讪笑：“明白，明白。”

    沈墨走出柳叶巷，脚步加快。

    王氏要他的命，五十两悬赏。

    这说明两件事：第一，王氏恨他到了极点；第二，王氏现在不方便自己动手，只能花钱雇人。

    不方便自己动手——说明她现在的处境也很微妙。一个刚死了丈夫、儿子被流放的女人，如果再被查出买凶杀人，那就真的万劫不复了。

    沈墨忽然有了一个新的想法。

    与其被动躲藏，不如主动出击。

    他不是王氏的对手，至少现在不是。但他可以让王氏的对手——那个神秘的周主簿——成为他的盟友。

    怎么才能让周主簿注意到他？

    沈墨想到了老太太给他的那份供状。

    生母被王氏毒死的供状。

    这份供状虽然是七年前的旧案，但如果操作得当，足以让王氏再添一条罪名。而周主簿作为钦差的人，最喜欢的就是这种能往上爬的机会——多办一个案子，就多一份功劳。

    沈墨停下脚步，站在街角，闭上了眼睛。

    系统震动：

    【因果链分析中……】

    【方案评估：向周主簿提供王氏毒杀生母的证据】

    【潜在收益：王氏被立案调查，沈墨获得官府庇护】

    【潜在风险：供状时效性不足，证据链不完整，可能被王氏反咬诬告】

    【综合推荐度：62%】

    六十二。

    不算高，但值得一试。

    沈墨睁开眼，做出了决定。

    五

    第二天傍晚，沈墨再次来到柳叶巷。

    刘三的消息很详细：沈家的两间铺子，一间是粮铺，一间是布庄。粮铺里还有不到一百石陈粮，布庄的存货已经被搬空。铺子里的伙计一共有七个人，都是沈家的老人。

    “还有一件事，”刘三压低声音，“听说周主簿后天就要回京城了。走之前，他要在县衙公开审理沈家的案子，把沈万川的罪行一条条列出来，公告天下。”

    后天。

    沈墨的时间不多了。

    “刘三，最后一个问题。”沈墨把身上最后的碎银子都掏出来，大约七八两，“周主簿住在哪里？”

    刘三看着那堆碎银子，咽了口唾沫：“城北的驿馆。不过你可别乱来，那地方有官兵把守。”

    沈墨点点头，转身离开。

    他没有去驿馆。

    以他现在的身份，一个沈家的弃子，连驿馆的大门都进不去。

    他得想别的办法。

    系统再次震动：

    【提示：周主簿明日午时将经过城南大街，前往县衙查阅卷宗】

    【建议：在城南大街制造偶遇，展示价值】

    【成功率预估：47%】

    四十七。

    比六十二还低。

    但没有更好的选择了。

    沈墨深吸一口气，开始准备。

    六

    第二天午时，城南大街。

    沈墨站在一间书铺的门口，手里拿着一本书，假装在看。

    他的目光始终盯着街口的方向。

    巳时三刻，一顶轿子从街口拐了过来。轿子前后跟着四个带刀的护卫，一看就不是普通人的排场。

    周主簿的轿子。

    沈墨等轿子靠近，忽然从书铺门口走了出来，不偏不倚，正好挡在轿子前面。

    “什么人！让开！”护卫拔刀呵斥。

    沈墨不慌不忙，从袖中抽出一封信，双手捧着，单膝跪下：“草民沈墨，沈家庶出三子，有要事禀告周大人。”

    轿子停了下来。

    轿帘掀开一角，露出一张中年男人的脸。四十来岁，面容严肃，眼神锐利。

    “沈家的人？”周主簿的声音不咸不淡，“你父亲和兄长犯的是死罪，你有什么要说的？”

    “草民不是为他们求情。”沈墨抬起头，直视周主簿的眼睛，“草民要举报另一个人。”

    “谁？”

    “沈家嫡母，王氏。”

    周主簿的眼睛眯了起来。

    “举报她什么？”

    “毒杀草民生母，”沈墨一字一顿，“七年前，人证供状俱在。”

    街上的行人纷纷驻足观望。护卫们面面相觑，不知道该不该把这个少年轰走。

    周主簿沉默了片刻，忽然笑了。

    “有点意思。”他放下轿帘，“带他回驿馆。”

    沈墨站起身，跟着轿子往前走。

    系统在脑海中震动：

    【“偶遇”成功】

    【周主簿信任度：初始值23%】

    【当前生存概率：89%→91%】

    【新任务已触发：说服周主簿立案调查王氏】

    【提示：周主簿是个精明人，单纯的人证供状不足以让他动心。建议展示更多价值。】

    沈墨握紧了袖中的供状。

    展示更多价值。

    他会的。

    驿馆很快到了。周主簿的书房里，沈墨跪在地上，把老太太给的供状双手呈上。

    周主簿仔细看完，把供状放在桌上，看着沈墨：“这份供状，是一个老太太的丫鬟写的。七年前的事，证据链不完整，光凭这个，本官没办法立案。”

    沈墨早有准备。

    “大人，草民还有一样东西。”他从怀中掏出另一张纸，“这是沈家嫡母王氏，五年前侵占族田的证据。人证、地契、账目，一应俱全。”

    这份证据是老太太昨晚让翠屏送到破庙的。沈墨当时很惊讶，老太太居然还有这一手。

    周主簿接过证据，看了好一会儿，抬头重新打量沈墨。

    “你一个庶出的少年，哪来这么多证据？”

    “草民的祖母给的。”沈墨没有隐瞒，“她老人家等了七年，就是为了今天。”

    周主簿沉默良久，忽然问了一个不相干的问题：“听说你前些天失踪了，沈家人都以为你死了。你这几天躲在哪里？”

    沈墨坦然回答：“枯井里。”

    “为什么躲？”

    “因为有人要杀草民。”

    “谁？”

    “王氏。”

    周主簿的手指在桌上敲了敲，像是在做什么决定。

    “这样，”周主簿说，“你提供的这两份证据，本官收下了。王氏侵占族田的事，本官会立案调查。但你生母被毒杀的事，证据不足，暂时不能动。”

    沈墨心头一喜。侵占族田虽然不如毒杀人命严重，但也够王氏喝一壶的。只要她被调查，就没精力对付他。

    “谢大人。”沈墨磕头。

    “别急着谢。”周主簿话锋一转，“本官有个条件。”

    “大人请讲。”

    “本官听说，你对灾情有些看法？”周主簿似笑非笑地看着他，“你失踪之前，曾跟人说过，青州的旱灾会持续，邻州会有蝗灾。这话是谁告诉你的？”

    沈墨心里一跳。

    他确实跟钱管家说过这话，但没想到会传到周主簿耳朵里。

    “是草民自己推断的。”沈墨说。

    “怎么推断的？”

    沈墨斟酌了一下措辞：“青州大旱三年，按照以往的经验，旱极而蝗。邻州地势低洼，旱灾之后最容易滋生蝗虫。草民只是随口一说，没想到大人会知道。”

    周主簿盯着他看了好一会儿，缓缓点头：“有见地。本官在京城见过不少能人，能像你这样把天灾规律说得头头是道的，不多。”

    他从抽屉里拿出一张纸，递给沈墨。

    “这是本官的名帖。如果你说的蝗灾真的发生了，带着这名帖来京城找本官。本官缺一个懂灾情的人。”

    沈墨双手接过名帖，心中狂喜，但脸上依旧平静。

    “草民定不负大人期望。”

    周主簿摆摆手：“去吧。王氏的事，本官会处理。你这几天小心些，别被她的人找到了。”

    沈墨起身告退。

    走出驿馆的那一刻，阳光正好照在脸上。

    系统疯狂震动：

    【周主簿信任度：23%→51%】

    【任务“说服周主簿”完成度：70%】

    【王氏将被立案调查，短期内无暇对付宿主】

    【当前生存概率：91%→94%】

    【新目标：等待邻州蝗灾，前往收购粮食】

    【预计等待时间：40天】

    【提示：40天内请保持低调，避免引起王氏残余势力注意】

    四十天。

    沈墨抬头看了看灰蒙蒙的天，嘴角微微上扬。

    足够了。

    七

    三日后，沈墨从钱管家那里得到了消息。

    王氏被县衙传唤，调查侵占族田的事。沈家的财产被暂时冻结，两间铺子的买卖也黄了。王氏自顾不暇，那五十两的悬赏自然也就撤了。

    沈墨从一个被追杀的人，变成了一个暂时安全的人。

    但他没有放松。

    四十天，说长不长，说短不短。他得用这段时间，做几件事。

    第一，找到可靠的帮手。收粮需要人手，他一个人干不了。

    第二，筹措足够的本钱。二十多两银子不够，他得想办法多赚一些。

    第三，摸清邻州的粮价走势，找到最低的买入点。

    这三件事，任何一件出了差错，整个计划就会泡汤。

    沈墨坐在破庙的供桌前，用手指蘸着水，在桌面上画了一张图。

    那是一张青州和周边州府的地图，标注了交通路线、粮价走势和蝗灾可能的蔓延方向。

    画完的那一刻，他忽然觉得很荒诞。

    前世他是个坐在写字楼里对着电脑屏幕的数据分析师。

    重生之后，他成了一个蹲在破庙里画地图的落魄少年。

    但奇怪的是，这种感觉比对着电脑舒服多了。

    至少，他是在为自己活。

    而不是为KPI。

    沈墨吹干桌面上的水渍，站起身，走出破庙。

    夕阳把他的影子拉得很长。

    远处，沈家宅院的轮廓在暮色中若隐若现。

    那座宅院里，曾经害死他生母的王氏，正在为侵占族田的事焦头烂额。曾经把他推下井的沈煜，正在押往边疆的路上。曾经对他不屑一顾的沈家人，正在一个个地倒霉。

    而他，这个所有人眼中的废物弃子，正站在夕阳下，盘算着怎么用四十天的时间，赚到第一桶金。

    他想起老太太说的那句话——

    “天机不可泄露，但人心可以算尽。”

    沈墨笑了笑。

    人心确实可以算尽。

    但比人心更重要的，是天机。

    而他，有整个天机系统在手里。

    夕阳落下，夜幕降临。

    沈墨回到破庙，钻进供桌下，闭上眼睛。

    系统最后一次震动：

    【距离邻州蝗灾爆发：39天】

    【请宿主做好准备】

    【祝你好运。】

    沈墨沉沉睡去。

    梦里，他看见一片被蝗虫啃光的庄稼地。

    地里站着一个女人，穿着素白衣裙，背对着他。

    女人慢慢转过身来，脸上带着温柔的笑。

    “墨儿，你长大了。”

    沈墨想说话，但喉咙像是被堵住了。

    女人伸出手，想摸他的脸。

    手穿过他的身体，像穿过一团空气。

    女人的笑容凝固了。

    “娘该走了。”她说，“别替娘报仇。好好活着。”

    然后她消失了。

    沈墨从梦中惊醒，满脸是泪。

    他擦掉眼泪，攥紧了拳头。

    好好活着？

    不。

    他要活着，而且要活得比所有人都好。

    然后——

    让那些该死的人，一个一个，下地狱。

    破庙外，远处传来鸡鸣。

    天快亮了。

    新的一天，新的开始。

    沈墨从供桌下爬出来，迎着晨光，走出了破庙。

    他身后，供桌上那滩干涸的水渍，还隐约能看出地图的轮廓。

    地图的正中央，沈墨用手指写了一个字——

    “赢”。