一

    第二十一天。

    天还没亮，我就起来了。从墙缝里拿出皮囊，蛮族的东西，里面装过水，但现在已经空了。我把皮囊揣进怀里，走出马棚。营地里还很安静，只有伙房那边有动静。老周在生火，炊烟从烟囱里冒出来，灰白色的，像一条蛇，在晨风中扭动。

    我走到伙房门口，老周正在往锅里倒水。看到我，愣了一下。“林北？这么早？”

    “老周，有酒吗？”

    “酒？”他放下水桶，看着我，“你要酒干什么？”

    “有用。”

    他沉默了一会儿，然后走到灶台后面，从一堆柴火下面扒出一个瓦罐。打开，酒味飘出来，很冲，是那种边关自酿的劣质烧酒。“就剩半罐了，你拿去吧。”

    “谢了。”

    我接过瓦罐，转身走了。老周在身后喊：“少喝点！你还小！”

    我没有回头。不是去喝，是去收买人心。

    二

    王铁柱住在营房的大通铺上。我到的时候，他刚起来，正在穿鞋。看到我手里拎着瓦罐，愣了一下。

    “酒？”

    “酒。”

    “这么早喝酒？”

    “不是喝，是请你喝。”

    他看了看我，又看了看瓦罐。然后笑了。“行。”

    我们走到营地东北角那片空地，坐下来。我把瓦罐递给他，他接过去，仰头灌了一口。咂了咂嘴，眉头皱了一下。“好酒。”

    “劣酒。”

    “劣酒也是酒。在边关，有酒喝就不错了。”他又灌了一口，然后把瓦罐递给我。我接过来，也灌了一口。辣，很辣。从喉咙一直烧到胃里，像有人在我身体里点了一把火。

    “王铁柱。”我说。

    “嗯。”

    “你知道我为什么要请你喝酒吗？”

    “知道。收买我。”

    “你愿意被收买吗？”

    他看着我，眼神很复杂。“林北，你不用收买我。我昨天说了，我跟你混，是因为我欠你爹一条命。不是因为你能给我什么。”

    “但我不喜欢欠人情。你欠我爹，那是你和我爹之间的事。你和我之间，还没有任何交情。交情，是用命换的，不是用一把匕首、几句话就能换的。所以我要请你喝酒。喝了这顿酒，咱们就是兄弟了。你欠我爹的，不用还了。你欠我的，也不用还。咱们谁也不欠谁，就是兄弟。”

    他沉默了。沉默了很久。然后他拿起瓦罐，仰头灌了一大口。喝完，把瓦罐往地上一摔，“啪”的一声，碎了。

    “好。”他说，“从今天起，咱们是兄弟。”

    三

    我们坐在空地上，看着天渐渐亮起来。东边的天际泛起了鱼肚白，灰蒙蒙的，像一块洗旧了的布。几只鸟从头顶飞过，叫声清脆，在安静的早晨里格外响亮。

    “王铁柱。”我说。

    “嗯。”

    “你打了十几年仗，杀过多少蛮族？”

    “记不清了。几十个吧。”

    “几十个？打了十几年，才杀了几十个？”

    “我不想死，所以我不拼命。不拼命，就杀得少。杀得少，活得长。”

    “你怕死？”

    “怕。所有人都怕死。说不怕的，都是骗人的。”

    “我爹怕死吗？”

    他沉默了一会儿。“你爹也怕。但他更怕边关破了，蛮族杀进来，杀老百姓。所以他拼命。拼着拼着，就死了。”

    “你恨他吗？恨他拼命？”

    “不恨。他拼命，是为了保护我们。我恨的是孙德胜。是孙德胜不派兵，你爹才死的。”

    “你会替我爸报仇吗？”

    “会。”

    “什么时候？”

    “等你需要我的时候。”

    “我现在就需要你。”

    “那就现在。”

    四

    太阳升起来了，阳光照在脸上，很暖。营地里开始热闹起来，脚步声、说话声、锅碗瓢盆的碰撞声。

    “王铁柱。”我说。

    “嗯。”

    “从今天起，你就是我的人了。我说什么，你做什么。我让你冲，你就冲。我让你退，你就退。我让你死，你死吗？”

    他看着我，眼神很平静。“你让我死，说明你需要我死。你需要我死，我就死。”

    “你不怕？”

    “怕。但你让我死，肯定不是为了让我去送死。是为了救更多的人。救你，救小石头，救老周，救那些跟咱们一起混的人。你让我死，我死得值。”

    我伸出手。他握住了。他的手很大，很粗糙，缺一根小指，但很有力。我们握了很久，像两个人在签一份生死契约。这一次，不是试探，是真的。

    五

    “王铁柱，你认识的人多，帮我打听几件事。”

    “说。”

    “第一，孙德胜每天早上几点起床，几点去校场，几点回营帐，几点睡觉。第二，库房的守卫什么时候换岗，换岗的时候有多长时间空档。第三，麻三那帮人每天什么时候喝酒，什么时候醉，醉到什么程度。”

    他想了想。“三天。”

    “三天？”

    “三天之内，我给你答案。”

    “好。”

    他站起来，拍了拍身上的土。“还有事吗？”

    “有。”

    “什么事？”

    “今天蛮族可能会来。你上城墙，站我旁边。”

    “行。”

    他转身走了。我坐在空地上，看着他的背影。矮壮敦实，走路很稳，不急不慢。消失在营房的方向。

    六

    我站起来，走回马棚。从墙缝里拿出弩，把五支改良箭别在腰间，然后走出马棚。校场上，队伍已经列好了。我走到最后一排，最末尾的位置。

    孙德胜站在高台上，脸还是白的，腿还是抖的。但今天，他的眼神里多了一样东西——绝望。蛮族连续五天没来，他在等。等蛮族来，等他们攻城，等他们杀进来。他不想等，但他没得选。因为他跑了，朝廷会杀他。不跑，蛮族可能杀他。横竖都是死，所以他绝望。

    我不绝望。因为我知道，蛮族迟早会来，来了我就杀。杀一个赚一个，杀两个赚一双。杀到他们不敢来，杀到边关太平，杀到我报完仇。

    号角声响起。呜——呜——呜——三声，短促，急促。蛮族来了。

    七

    城墙上，我蹲在箭垛后面，王铁柱蹲在我旁边。他手里拿着一把刀，刀很旧，但磨得很亮。

    “怕吗？”我问。

    “怕。”他说。

    “怕就对了。怕，才能活。”

    城外，蛮族列阵了。不是小队，是大军。五百人，满编，带着梯子，带着火把，带着杀人的心。

    “今天不一样。”王铁柱说。

    “我知道。”

    “今天他们会爬上来。”

    “我知道。”

    “我们能守住吗？”

    “能。”

    “怎么守？”

    “你砍人，我放箭。你砍不到的，我射。我射不到的，你砍。咱们配合，谁也死不了。”

    他笑了。“好。”

    蛮族开始冲锋。马蹄声震得城墙上的砖石都在抖。

    我端起弩，瞄准了第一个。

    三十步。脸。

    崩。箭飞出去，正中面门。他从梯子上栽下去，摔在地上，一动不动。

    “一个。”王铁柱说。

    “一个。”我说。

    第二个。崩。胸口。他从马上摔下去，没有死，捂着胸口在地上打滚。

    “一个半。”王铁柱说。

    “一个半。”我说。

    第三个。崩。喉咙。他从梯子上摔下去，砸在下面的人身上，两个人一起摔下去，都死了。

    “两个半。”王铁柱说。

    “两个半。”我说。

    第四个。崩。射偏了，射在马腿上。马倒了，把他压在下面。

    “三个。”王铁柱说。

    “三个。”我说。

    四支箭，三个死，一个伤，一个失去战斗力。够了。

    八

    蛮族退了。不是被打退的，是撤了。攻了一个时辰，死了几十个人，梯子烧了，箭射完了，马也跑不动了。苍狼旗在城外晃了晃，朝北面移动，五百个骑兵跟着它，呼啦啦地撤了。

    城墙上，有人欢呼。我没有欢呼。我蹲在箭垛后面，把弩收起来，塞进怀里。

    “几个？”王铁柱问。

    “三个死，一个伤，一个失去战斗力。”

    “军功呢？”

    “系统会给我记。”

    “系统？”

    “没什么。”

    他看了我一眼，没有追问。因为他答应了——我说什么，他做什么，不许问为什么。不该问的，不问。

    走下城墙，王铁柱走在我旁边。

    “林北。”

    “嗯。”

    “你今天杀了三个。”

    “嗯。”

    “加上之前的，一共十个了。”

    “嗯。”

    “十个，不多。但会越来越多。”

    “嗯。”

    “越来越多，然后呢？”

    “然后报仇。”

    “报完仇，然后呢？”

    “然后活着。”

    “活着干什么？”

    “活着替你活着。”

    他愣了一下。然后笑了。“好。”

    九

    晚上。马棚里。

    我把弩和箭从墙缝里拿出来，检查了一遍。弩弦松了，重新绞紧。箭用了四支，剩一支。四支箭，三个死，一个伤，一个失去战斗力。够了。

    王铁柱来了。手里拎着一壶酒。

    “哪来的？”

    “偷的。老周的。”

    “老周知道吗？”

    “知道。他故意让我偷的。”

    我们坐在马棚里，一人一口，喝着那壶劣质烧酒。辣，很辣。但心里暖。

    “王铁柱。”我说。

    “嗯。”

    “从今天起，你就是我第一个兄弟。”

    “好。”

    “我以后还会有很多兄弟。但你是第一个。”

    “好。”

    “第一个，最重要。”

    “好。”

    他举起酒壶，我接过，喝了一口。然后递给他，他喝了一口。酒壶在两个人之间传来传去，直到空了。

    “王铁柱。”我说。

    “嗯。”

    “明天，咱们继续杀蛮族。”

    “好。”

    “后天，也杀。”

    “好。”

    “大后天，也杀。”

    “好。”

    “杀到蛮族不敢来。”

    “好。”

    “杀到边关太平。”

    “好。”

    “杀到我报完仇。”

    “好。”

    “杀到我们老了，打不动了，坐在城墙根底下晒太阳。”

    “好。”

    “到那时候，咱们还喝酒。”

    “好。”

    我伸出手。他握住了。这一次，不是试探，是真的。他是我的兄弟。第一个兄弟。

    我闭上眼睛，沉沉睡去。梦里，我又看到了王铁柱。他站在我面前，矮壮敦实，右手缺一根小指。

    “兄弟。”他说。

    “兄弟。”我说。

    他笑了。然后消失了。我睁开眼睛。天亮了。新的一天，开始了。

    我站起来，走出马棚。阳光刺眼，我眯起眼睛，朝校场走去。身后，马棚里的牲口打了个响鼻。像是在问我——准备好了吗？

    我在心里回答：准备好了。准备好杀蛮族，准备好赚军功，准备好报仇，准备好——替我爹活着。

    我走进校场。站在最后一排，最末尾的位置。王铁柱站在我旁边。我们并肩站着，没有说话。但我知道，从今天起，我不再是一个人。我有兄弟了。第一个兄弟。