后院里。

    年相宴请了朝廷里的王公贵族过来共襄盛举，初夏最讨厌这种尔虞我诈的贵族们，便声称头疼到旁边吹吹风。

    “小姐，你怎么不去？”红叶跟在她身后，惊讶地问。

    谁不想正好趁着这个机会好好在贵族子弟们面前好好表现一番，毕竟都到了要出嫁的年龄，要是看上了适合的，上门提亲自然是好。

    红叶倒是为初夏着急起来。她们家小姐倒好，到这里来躲个清静。

    “没事，她们爱谁谁去，干我啥事？”初夏伸手去摘了一朵小花，放在头上。

    这后院倒是别致，在这里还落得了几分清静。看看小鸟啄食总比看到人类那群生物好。

    一丝温和的目光闪过，她顺着看去，看到了两个俊挺的身影。

    初夏不认得，只当是和她一样来游玩的大臣的儿子们。

    红叶自然是认得他们的，慌忙拉着初夏的衣袖，“小姐，那是四爷是十一爷。”

    听红叶这么一说，她也慌忙地欠身行礼：“拜见四爷，十一爷。”

    “不必多礼。”其中一个人过来扶起初夏。她稍稍打量了两人，四爷南宫宇温和如玉，彬彬有礼仿佛是为这种人而存在的，真真是美男子一枚。

    而十一爷南宫泽和四爷相比略显俏皮，在初夏眼里看来，就是毛孩子一个。

    南宫泽从小就和初夏有一面之缘。听闻年府中就年相最小的女儿年初夏最调皮捣蛋，但姿色同时也是最出众的。今日一见，果然名不虚传。

    “这丫头倒是规矩了不少。以前见了我还是十一十一地叫呢。”十一戏谑道。

    南宫宇也笑笑，“是啊，从前只是个丫头片子，现在都出落成美人了。”

    初夏羞涩地一笑。谁说皇室之人都是冷酷无情的？

    “人总会长大，初夏也是如此。”她笑笑。

    “对了，相府正热闹着呢，你怎么一人躲在此处？”南宫泽问道。

    “没什么，就是不太喜欢热闹。”此话一说，初夏有点后悔。两人一定觉得她此时不识抬举。

    没想到南宫宇却微笑点头，“说得好。相府热闹，哪比得上此处清静幽凉？”不然他也不会硬拉着十一，硬是说要欣赏一下相府的景致。其实就是想找个地方，让耳根子清静一下。

    初夏一下子生出英雄所见略同的感叹。若是化作普通人，也许两人还能成为知己好友。把酒当歌，岂不痛快？

    十一指着两人装作惊讶道：“你们文人的世界，十一不懂。十一还是喜欢那些莺歌燕舞，比这些无聊的植物有趣多了。”

    十一倒也算是个直率的人物，初夏被他憨厚的样子逗笑，觉得此人倒也算是有趣。

    “四哥，我们离席那么久了，该回去了。”十一道。

    初夏再次行礼，“恭送四爷，十一爷。”

    十一回头呵呵道：“我们小时候还在一块儿玩过呢，不必如此多礼。婆婆妈妈的，我最讨厌了。”

    初夏摇头，“该有的礼数还是要有的。无规矩不成方圆，要是所有人都不守规矩，天下岂不大乱？”

    抬头间，正好对上南宫宇的眸子，眼眸之处满是赞同。

    “算了算了，叫你不必多礼你还论到国家大事去了。十一说不过你，四哥，我们走吧。”虽是这么说，十一心里倒是挺好奇初夏的。

    以前她老爱扯着他的头发跑，一想起那泼辣劲，现在他还心有余悸。现在倒好，大方得体，出乎他意料之外。

    初夏见他们离去，后脚就跟着回到了大堂。

    大堂之上热闹无比，初夏找到叶芷兰的坐处，在旁边坐了下来。

    “夏儿，你去哪里了？”

    “没，就是随处走走。”

    叶芷兰知道她这个女儿坐不住，也由得她去了。

    “娘，今天我弹的曲子，如何？”初夏掩袖暗笑。

    “夏儿啊，娘只希望你平平安安长大成人，找个好归宿。”叶芷兰语重心长地说。

    “娘，你怎么了？”她这个娘，甚少有愁眉不展的，怎么这段日子总是如此？

    “夏儿，你喜不喜欢皇宫里的生活？”叶芷兰突然冒出一句。

    “不喜欢。”初夏立刻变了脸色，年彦是打算要把她送进宫里吗？要不叶芷兰怎么会突然问这种问题？“夏儿只想侍奉娘亲，让娘亲安度晚年。”

    “你这傻丫头。”叶芷兰看到女儿渐发懂事，心里更是安慰。谁不想飞上枝头变凤凰，而她的女儿却一心一意想留在自己身边尽孝。

    “你始终是要嫁人的，不然娘就算死也不安心啊。”叶芷兰叹气道。

    “娘，爹爹是不是要把我送进宫里？”为了巩固年家的实力，年彦这么做却是也不为奇，只是，为什么是她？难道就因为她长得出众？

    叶芷兰知道瞒不过她，便点了点头，随即眼泪就掉了下来。“你爹早就有这个打算。”

    所以，叶芷兰那天才告诉她要韬光养晦，不要锋芒毕露。初夏一下子明白了其中的道理。

    “每每送到皇上身边的女人，无一不是德才出众的。娘知道你的琴艺到了出神入化之处，便告与你不要显露才华，也许这样你爹爹就会另考虑其人。娘这样做，是不是很自私？”

    叶芷兰心里清楚，她这样明显就是断送了女儿的前程。谁不希望自己的女儿入宫承蒙恩泽，大富大贵的？她却深知皇宫中争斗不断，若是得宠，自然是好的，若是不得宠，便能在皇宫中私自到老。

    她不愿意赌这一把。便想着，若是初夏琴艺平平，也许就能留在相府，待有合适之人，另做打算。

    “没有，夏儿知道，娘这样做是为了夏儿。”初夏把手放在叶芷兰手上，让她安心。

    “可惜，你爹还是执意。夏儿，娘该怎么办？”叶芷兰心疼不已，只是不断叹气。

    看来，这一劫她真的逃不过去了。如果她逃了，年彦一定会责怪叶芷兰，到时候不是生生害苦了她这个娘吗？若是不逃，自己的终身幸福就毁在那皇宫之中了。

    “娘，夏儿愿意入宫。”事已至此，也只能走一步算一步了。

    叶芷兰看得出来，她这个女儿是不想让她为难，着更是让她舍不得。

    “夏儿，都是你命苦。”叶芷兰的眼泪忍不住掉下，“若不是娘在府中无能，你爹又不听我的劝，你也许就不用进宫了。”

    “娘。”初夏帮她抹掉眼泪，这些天相处下来，她知道叶芷兰是真心待她好，心里也是不舍。“没事，夏儿没有受委屈。现在那么多外人在看着呢。”她笑笑。

    叶芷兰止住眼泪，自己倒是不如这个女儿坚强呢。

    秋水阁里。

    初夏听了叶芷兰的话，心里更是不安，正盯着跳动的红烛发呆。

    “参见相爷。”

    初夏抬头一见，原来是年彦。

    “爹爹，怎么这么晚还不睡？”初夏笑笑，伸手去沏了一壶热茶，“爹爹喝茶。”

    年彦点点头，接过了初夏面前的这杯茶。

    “爹爹深夜前来，所为何事？”

    看初夏开门见山的，年彦也就不隐瞒了。他只是不断地叹气。

    “爹爹有什么烦心事？说出来夏儿为你分担一些。”

    年彦点了点头，“夏儿，你若是这样想，爹爹很是欣慰。最近爹爹在朝廷上被人弹劾的事情，夏儿可能有所不知。”

    “我们年家，在朝廷上也算是有头有脸，自然也就会招人嫉妒。朝堂之上，有多少人等着看我们年家的好戏？若是出了岔子，年家的地位不保啊！”说完又开始叹息。

    初夏若有所思，年彦说这番话，无非就是想劝她入宫而已。只是，为什么是她？

    “夏儿愿意为爹爹分忧解难。”

    年彦的眼睛里闪过一道光，“夏儿不愧是爹爹的好女儿。若是你能入宫侍奉皇上，便是帮了爹爹一把。”

    年彦从来就没有想过把初夏送进宫得宠，然后一人得道，鸡犬升天。如今相府中还有三人待嫁，而他思量来去，最适合的便是初夏。

    他把初夏嫁与皇上便是为了自保而已。怎么说，两家结成姻亲之后，年府也一跃全家上下变成皇家亲戚，估计朝廷上那些反对年彦胡作非为的大臣们也不敢轻举妄动。

    而他不将出众的两个女儿嫁与皇帝的原因便是他知道一入宫门深似海。在皇宫之中，得宠不得宠，全在天子的一念之间。而这个天子太难摸透，他不想赌这一把。就算初夏不得宠，估计看在他的面子上，皇帝也应该不会拿初夏怎么样。

    而他出众的两个女儿，可以嫁与朝中更有权力的大臣，到时站成联盟，年家的势力更加强大。

    他的如意算盘打得真响，现在连初夏这最后一个顾虑也搞定了，年家的前途无忧。

    初夏知道，这件事情上由不得她拒绝。若是她不答应，便是将自己陷于不忠不孝之地。自古以来，父母之命，媒妁之言，她没有半个理由说不字。

    可，若是她答应了，从此便要在君王家，从此也挣脱不了这个牢笼了。

    算了，嫁与皇帝，或者比嫁与他人更好。皇帝后宫三千佳丽，也许她这样平淡终老，也是极好的。反正，她的心伤痕累累，已不再经得起那么多波澜。

    “夏儿愿意。初夏点头道。

    年彦喜出望外，“夏儿，入宫之后，万事多小心。”

    初夏点点头，“爹爹，我累了，想先歇息一会。”她实在是不想看到这种虚伪的脸。

    年彦听她这话，便退了出去。“夏儿，你好好歇息。”