项达，大楚国项氏子孙，因为家族世代为将的关系，从小就在军营中摸爬滚打。由于中原已定，外部战事并不紧张，他在回京复命之时，被皇帝强行征召为发粮官。

    他一介武夫，哪里懂这些？身边的参谋也没有跟着，于是他进县城第一件事就是找一个有学问的人帮忙。

    发粮官是一个技术活，光靠朝廷发的那点粮食，就算天天喝稀粥也不够这城中百姓吃一个月。想要抗旱救灾，需要与城中大户打交道。

    然而越是此时，大户越是装死，他们都想着卖粮赚钱，毕竟现在的粮价可是以前十倍的价格。

    这年月，城中的绝大部分秀才举人，都做了富家大户的鹰犬，所以项达想找一个先生十分困难。一方面书生为财填饱肚子，另一方面他们也怕得罪有钱人。

    倘若帮助项达，发粮官在时，也许可以风光一阵，发粮官走了怎么办？所以没人敢出头。

    找了一圈，既有才学，又无背景无所顾忌者，似乎只有叶苏木一人比较合适了，因此项达屈身来到叶苏木的寒舍，想要看看这个被城中百姓夸奖的书生有何风采。

    没想到刚一见面，他竟然就想逃，所以项达颇为失望：此人胆识不够啊。

    叶苏木心中明白了个大概，犹豫了一下说道：“大人，您若只是缺一个记账的账房先生，我还是不去了。”

    项达一听，这是话里有话啊，他问道：“项达是个粗人，先生不妨有话直说。”

    “大人应当知道，强龙难压地头蛇的道理，这战场上，您是一夫当关万夫莫开，在这县城中，可谓是巧妇难为无米之炊”

    叶苏木继续说道：“光靠朝廷那点粮食，赈灾救民肯定是不够的。想要救这城中百姓，须得打豪绅，压县官，大人可有这个心理准备？”

    项达一听，觉得这个书生谈吐有些意思，问说：“你刚刚说，不止当个账房先生是什么意思？”

    “大人想要成事，起码在这县城之中，要事事听我的”叶苏木补充道：“如此，我方能帮上忙，否则我盲目跟着你没有任何意义，不如不去。”

    项达点点头，他起身走了走，又问：“倘若你夸夸其谈，徒有其表怎么办？”

    “大人是个军人，此事做好做坏朝廷都不会责备与你。但是叶某，是真想救这城中百姓。”

    叶苏木知道此事是他的机会，不想错过，于是一咬牙：“叶某愿意立下军令状，若是不能将事情办成，要杀要剐，悉听尊便。”

    “好！”项达做事十分干脆，招来下属奉上笔墨：“你把军令状写下，我便听你一回又如何？”

    叶苏木也不犹豫，挥毫便写，片刻完成。项达过目之后，找人收好，便让属下去外面购买饭菜，自己要和这个新结识的读书人一醉方休。

    能有一顿好吃的，叶苏木当然不拒绝，但他也知道眼下什么事情最重要，一旦赈灾不成功，自己可是要脑袋搬家的，他问道：“项大人，你带了多少粮食来邺城？”

    “约莫有一万石，”项达说道：“邺城说大不大，说小不小，我的人已经在城外搭建粥棚，明日即可放粮施粥。”

    叶苏木点点头，他又问道：“大人，一万石粮食不可全放，我们要拿出一部分卖。”

    项达一听，脸色顿时冷了下来。朝廷开仓放粮至今，不少官员以此谋取私利，他对此行为十分不屑。若是叶苏木想用这种小聪明来讨好自己，那可是用错地方了。

    叶苏木见对方黑脸，知道项达在想什么，他不慌不忙地问：“项大人，你来之前，可有打听过粮价？”

    项达骄傲地说：“那是当然，本官又不是草包，邺城粮价在二十两银子左右。旱灾之前，应该是一两银子。”

    叶苏木点点头，又问：“那大人知不知道，离此地不远的邯郸城粮价有多少？”

    项达一愣，他是来管理邺城的，又不是管理的邯郸的，哪里晓得他们的粮价？叶苏木说道：“十二银子而已。”

    项达张大了嘴巴：“两座城不过几天的路程，为何会相差这么多。”

    “邯郸甘露寺的慧觉和尚，人脉广，威望深，北方大旱之初，他带领寺内武僧就打开了一条商道，能直接从南方运输粮食”

    “南方雨水充足，即便如此紧缺的情况下，粮价都不过七、八两银子，再加上路途遥远等杂七杂八的费用，慧觉和尚将价格控制在十二两实属不易。”叶苏木为项达讲说道。

    项达了然。叶苏木的意思，放粮施粥其实都治标不治本，只有将粮价压下来，才能让更多的人挺过这个冬天。

    可是，就算将一万石粮食全部投入市场，他们也不可能将粮价压下来。唯一的可能就是效仿慧觉和尚，从南方买粮食到北方来卖。

    然而他只是个在外打仗的人，一无人脉二无渠道，想效仿慧觉压根不可能。

    叶苏木说：“我们没必要学慧觉，只要去邯郸，将粮食买回来就可以了，然后在邺城以十五、六两的价格销售，压下粮价的目的就达到了。”

    项达一听，突然问：“邺城与邯郸不过几天的路程，这里的人为什么不去买粮？”

    “百姓不敢，灾荒年月，劫匪横行，几天的路程起码有七八群山匪拦路。许多商户想去邯郸倒卖粮食借此发财，结果负责押粮的人没几个能活着回来”

    “不过项大人是将军出身，手下一定都是骁勇善战的士兵，收拾几个劫匪不在话下，劫匪胆子再大，也不敢拦官家人的路。”

    项达明白了，他顿时看到了这次邺城被救的希望，放出豪言壮语：“我的手下都吃朝廷俸禄，不用工钱，既然如此，我们原价卖出，能让更多的人买得起粮食。”

    叶苏木摇摇头，拿起笔来边写边说：“我们将一万石救济粮分成两份，每份五千石。我们的计划分三步。

    第一步，趁着搭粥棚的功夫，先将五千石粮食低价卖出去，获得本钱，然后大人多派几个好手去邯郸买粮。

    第二步，我们一边施粥，一边等邯郸的粮食回来。粮食回来后，再留一部分施粥，一部分卖。价格徐徐向下压，周而复始。这期间，需要大人向邺城官员商人施压，催促他们也放粮。

    第三步：当越来越多的粮价降低，就会有人等不及要趁着高价甩卖。我可以去游说一些着急的人。有第一个低价卖出的，就有第二个。到时候，我们的粮价不一定比邯郸的高。”

    项达一砸拳头，此计划首尾相接，滴水不漏，更令他满意的是，几乎没有花他一分钱，而是让朝廷放的那点粮食自己形成了循环。唯一要担心的，就是邺城知府的配合程度和路上的土匪了。

    ……

    大楚天佑七年，十月十五。

    朝廷派来邺城的发粮官，终于搭建好了粥棚。几万饥肠辘辘的灾民排队领粥，场面极其壮观。

    而在这天，邺城粮价市场上竟然出现了十八两银子的低价粮食，被迅速一扫而空。苟大海虽然被称为二狗子，实际一点都不傻，立刻察觉到了有问题。

    他回到家中见自己的父亲：“爹，这个时节有人低价卖粮，一出手就是五千石，不对劲啊，是不是有人要搞乱市场？”

    苟大海的父亲名苟云，年过五十，虽然身体健康，但不知是不是作孽太多，老天只让他生了一个儿子，那就是苟大海，所以没有兄弟姐妹的苟大海极其受宠。

    苟云示意自己的儿子安心：“我与知府通过气了，新来的发粮官想赚一笔块钱而已，不用慌，以目前的形式，粮价能稳稳地涨到三十两。”

    苟大海一听是发粮官，顿时放心了许多，天下乌鸦一般黑，朝廷的钦差大人，也不见得多么干净。

    这两天他心情十分差劲，白薇逃走后，苟大海一直闷闷不乐。本想去找叶苏木的麻烦，结果叶苏木被发粮官征召了了去。

    如今看见发粮官这么贪，他就放心了。只要是贪官，凡事就都有一个价格，人也不例外。叶苏木的这个靠山，早晚会把他卖了。

    而叶苏木不动如山，现在满城的人都知道他成为新来发粮官的幕僚，所以无人敢来找他的麻烦。来到学舍，叶苏木能察觉到，平日里调皮捣蛋的学生，都对他恭敬了许多。

    然而，不知是什么原因，原本应该坐满的学舍，空了好几个位置。

    叶苏木的课上到一半，见所有学生畏首畏尾，心思不在读书上，而是时不时看自己一眼，他颇觉好笑，放下书本问道：“今天是怎么了？我脸上有字不成？”

    一个叫陆川柏的学生，一十四岁，是班里年龄最大的男生。他胆子不小，举起手说道：“先生，我知道，他们都在想发粮的事情。”

    叶苏木听起来有趣，接着问：“你们家中应该不缺粮，不少人更是应该屯有余粮，发粮之事，与你们何干？”

    学生郑水寒说：“六猴儿说先生助纣为虐，所以不来上课了，学费也不给了，其他没来的学生都是这个说法。”

    六猴儿大名侯华成，家里是卖粮大户，为了提高价格，压着粮仓不放，典型的饥饿营销。

    这些粮食大户知道，仅靠朝廷那点粮食赈灾是远远不够的，发粮官势必要与这些商人扯皮，要求他们放些粮食出来。

    而叶苏木，在侯家眼里，已经成了发粮官的帮凶，不值得信任。

    叶苏木心中暗暗叹息一声，说道：“那好，今天我与大家说一说其中的道理。陆川柏，你与六猴儿关系好，经常去他家玩，可曾去过他家的粮仓？”

    陆川柏点点头：“去过，粮食堆满了几个大屋子。”

    “邺城如今饿死了那么多人，六猴儿家为什么总说无粮，压着粮食不卖呢？”

    “这个”

    见陆川柏说不上来，叶苏木也不为难他，而是问云苓：“云苓，太平年月，你家也卖粮，如今粮食可有富余？”

    云苓立刻慌张起来，她家中富庶，粮食当然有富余，辩解说：“先生，我爹说，那是过冬的粮食。”

    叶苏木环视左右，在一个学生的书桌上拿起一个装木炭的破碗，说道：“你们都没做过饭，一碗米，即便是做成硬饭，也够一个人吃一天的。更别说大家偶尔还喝粥了，云苓，你家的粮食，能装多少这样的碗？”

    云苓自知理亏，感觉所有人都在看她。云苓本就脸急，“哇”的一声哭了出来。叶苏木安慰说：“我没有质问你的意思，毕竟你也做不了家中的主，我只是想说，侯家以及你们云家，之所以不放粮食，是因为还在等粮价上涨到最高点。”

    “太平岁月的粮食，不过一两银子一石，如今价格高达二十两，但商人还不满足，他们在等涨到三十两。因为冬天来了，哪怕签下卖身契，卖房子卖地，百姓都要买粮过冬，商人赚得，就是这不义之财。”

    “六猴儿之所以说我助纣为虐，是因为我帮发粮官游说各家放粮，对他家造成了威胁。”

    “但是，世间万物，逃不过一个理字，谁对谁错，你们虽然小，但心中定有公论。”

    叶苏木扫视下去，不少学生已经握紧拳头，被他说得热血沸腾，恨不得要和那些奸商大干一场。可惜，他们太小了，在家中说不上话。他接着说道：

    “今日过后，我可能做不了这个先生，所以我要叫你们最后一件事。我平日里讲的圣贤书中，没有挣钱的方法，也没有做官的指南，唯独只有做人做事的道理。”

    “做你们认为对的事情，虽千万人，吾往矣。”

    叶苏木淡淡一笑，对自己演讲颇为满意，轻轻点头后，拿起书本往外走。

    项达一身便装早早等候，他刚刚全都听见了，为叶苏木竖起了个大拇指说道：“讲得虽好，但要先泼一盆冷水。”

    叶苏木问：“怎么了？”

    “去邯郸的队伍，估计不能带粮食回来了。”