一

    沈墨回到东宫的第三天，北境传来了消息。

    三皇子败了。

    不是小败，是大败。五万大军，活着回来的不到两万。三皇子本人被蛮族骑兵围困在幽州城里，生死不明。

    消息传到京城，朝野震动。太子连夜召见沈墨。

    “沈墨，三弟完了。”太子的声音里压抑着兴奋，“父皇听到消息，吐了血，现在躺在床上起不来了。”

    沈墨没有说话。他在等太子说重点。

    “本宫要提前登基。”太子站起身，在书房里来回踱步，“父皇已经不行了，朝廷不能没有皇帝。本宫要在这三天之内，把登基大典办了。”

    “殿下，太快了。”沈墨说，“皇上还没死，您就登基，这是篡位。”

    “篡位又怎样？”太子的声音陡然拔高，“本宫是太子，继承大统是天经地义！”

    “殿下，名不正则言不顺。”沈墨的声音很平静，“您如果强行登基，三皇子的余党会以此为借口造反。到时候，天下大乱，您的皇位也坐不稳。”

    太子停下脚步，盯着沈墨。

    “那你说怎么办？”

    “等。”沈墨说，“等皇上驾崩。这几天，您把登基的一切都准备好，但不要动。等皇上咽了气，您再登基，名正言顺，谁也说不出什么。”

    太子沉默了很久。

    “要等多久？”

    “不会太久。”沈墨说，“皇上的身体，撑不过十天。”

    太子咬了咬牙。

    “好。本宫听你的。”

    二

    十天。沈墨用这十天，做了一件事——布局北境。

    三皇子败了，北境的边军群龙无首，正是收编的好时机。他给王石头写了一封信，让他带着青州的民团，北上幽州，接管三皇子的残部。

    “系统，这个方案的可行性。”

    【方案评估中……】

    【王石头能力：B级（可带领百人规模队伍）】

    【三皇子残部规模：约一万五千人】

    【接管难度：极高】

    【建议：先收编小股部队，逐步扩大】

    一万五千人，王石头一个人肯定收编不了。但沈墨不指望他收编全部，只需要他收编一部分，在幽州站稳脚跟就行。

    信送出去后，沈墨又去找了林主事。

    “大人，草民想请朝廷下一道旨意，任命王石头为幽州团练使。”

    林主事的眉头皱了起来。

    “团练使？那是七品官。王石头一个平民，直接当七品官，不合规矩。”

    “大人，非常之时行非常之事。北境的边军群龙无首，如果不派人去收编，他们要么哗变，要么投敌。到时候，北境就真的丢了。”

    林主事沉默了很久。

    “行。本官帮你递个折子。”

    三

    五天后，朝廷的批复下来了——“准。”

    王石头被任命为幽州团练使，七品武官，负责收编北境溃兵、训练民团。

    沈墨拿到批复的时候，心里长长地吐了一口气。

    王石头当官了。

    虽然是七品小官，但这是他在朝廷里安插的第一个人。

    以后，还会有第二个、第三个。

    “系统，我的势力值更新了吗？”

    【势力值评估中……】

    【当前势力值：463→1240】

    【势力评级：D级（乡绅级）→C级（豪强级）】

    【原因：王石头被任命为幽州团练使，宿主在北境有了立足点】

    一千二百四十。

    离一万还差八千七百六十。

    但沈墨不着急。

    一步一步来。

    四

    王石头出发去幽州的那天，沈墨去送他。

    城门口，王石头穿着崭新的七品武官服，骑在高头大马上，腰里别着刀，威风凛凛。

    “东家，我走了。”王石头的眼眶红了。

    “石头哥，到了幽州，小心行事。不要冒进，先站稳脚跟，再慢慢扩张。”

    “东家，我记住了。”

    “还有。”沈墨从怀里掏出一封信，递给王石头，“到了幽州，去找一个人。”

    “谁？”

    “清风道长。他在幽州城外的翠屏山上，真武观总观。他伤好了，会帮你。”

    王石头接过信，揣进怀里。

    “东家，您保重。”

    “你也是。”

    王石头挥了挥手，骑着马，带着几十个青州壮丁，消失在了官道上。

    沈墨站在城门口，看着他的背影，心里忽然涌起一种说不出的感觉。

    王石头是他最信任的人之一。

    从青州到京城，从京城到北境，一直跟着他，从未背叛。

    这个人，值得托付。

    五

    王石头走后，沈墨把所有精力都放在了太子身上。

    太子的登基大典已经准备好了，只等皇帝咽气。但皇帝迟迟不死，拖了一天又一天。

    太子的耐心在一天天耗尽。

    “沈墨，你不是说父皇撑不过十天吗？这都第十二天了！”

    “殿下，草民算错了。”

    太子的脸色铁青。

    “算错了？你知不知道，你算错了，本宫要等多久？”

    “殿下，好事多磨。”

    太子盯着他看了很久，冷哼一声，拂袖而去。

    沈墨站在原地，面无表情。

    他没有算错。

    皇帝的命，他算得很准——十天。

    但有人不想让皇帝死。

    那个人，在给皇帝续命。

    “系统，皇帝的身体状况。”

    【正在分析中……】

    【皇帝当前状态：生命垂危，靠药物维持】

    【药物成分：千年人参、鹿茸、灵芝等大补之物】

    【续命效果：最多延长七天】

    七天。

    七天后，皇帝必死。

    不管谁给他续命，都救不了他。

    六

    七天后，皇帝驾崩了。

    消息传来的时候，沈墨正在东宫的书房里看书。太子冲进来，满脸兴奋。

    “沈墨！父皇驾崩了！”

    沈墨放下书，站起来。

    “殿下，节哀。”

    “节什么哀？”太子哈哈大笑，“本宫等了二十八年，终于等到了！”

    他穿上龙袍，戴上冕旒，站在镜子前，左看右看。

    “沈墨，本宫好看吗？”

    “殿下威武。”

    太子满意地点了点头。

    “传旨，明日登基。”

    七

    登基大典在太和殿举行。

    百官朝拜，山呼万岁。

    太子坐在龙椅上，笑容满面。

    沈墨站在殿外，看着这一切，心里很平静。

    太子登基了。

    但他的皇位，能坐多久？

    三皇子还活着，被困在幽州城里，生死不明。如果他死了，他的余党会造反。如果他活着，他一定会回来争夺皇位。

    不管哪种情况，太子的皇位都坐不稳。

    “系统，新皇帝的皇位稳固吗？”

    【评估中……】

    【皇位稳固概率：35%】

    【主要威胁：三皇子余党、北境蛮族、各地藩王】

    【建议：尽快控制军队，巩固权力】

    三成半。

    沈墨看着龙椅上那个笑得合不拢嘴的人，心里忽然涌起一种说不出的悲哀。

    他不知道自己是在帮太子，还是在害太子。

    但他知道，他必须继续走下去。

    因为只有走下去，才能找到那个姓赵的人。

    八

    新皇帝登基后的第一件事，是封赏功臣。

    太子——不，皇帝了——把太子党的核心成员都封了官。林主事升了户部侍郎，其他人也各有封赏。

    沈墨也得到了封赏——天机阁待诏，从六品，虚职，没有实权。

    “从六品？”沈墨看着圣旨，面无表情。

    “不满意？”皇帝看着他。

    “草民不敢。”

    “不敢就好。”皇帝笑了，“沈墨，你是个聪明人。本宫——朕喜欢你。但朕不能给你太大的官，因为你太年轻，别人不服。”

    “草民明白。”

    “明白就好。”皇帝摆了摆手，“退下吧。”

    沈墨退出太和殿，走在宫道上，心里很平静。

    从六品，虚职。

    比他预期的低，但无所谓。

    他要的不是官位，是权力。

    官位是别人给的，权力是自己挣的。

    九

    沈墨被封为天机阁待诏的消息，很快传遍了京城。

    有人羡慕，有人嫉妒，有人不屑。

    “一个从六品的虚职，有什么好得意的？”

    “就是，我随便一个亲戚都比他的官大。”

    “听说他以前是个庶子，在青州连饭都吃不饱。”

    沈墨听到这些话，没有生气。

    他们说得对。

    他以前确实是个连饭都吃不饱的庶子。

    但现在，他是天机阁待诏。

    以后，他会更大。

    “小兄弟，”玄机子走过来，“有人送请柬来了。”

    “谁？”

    “三皇子的余党。”玄机子压低声音，“他们想见你。”

    沈墨接过请柬，看了一眼。

    请柬上只有一行字——“明日午时，城东醉仙楼，有要事相商。”

    落款是一个“赵”字。

    赵。

    皇族的姓。

    三皇子的余党，姓赵。

    沈墨把请柬收好。

    “去。”

    十

    第二天午时，沈墨去了醉仙楼。

    醉仙楼在城东，是京城最大的酒楼，三层的木楼，雕梁画栋，富丽堂皇。

    沈墨上了三楼，走进最里面的包间。

    包间里坐着一个人。

    三十来岁，面容俊朗，穿着一身素白的便服，手里拿着一把折扇。

    “沈公子，久仰。”那人站起来，拱了拱手。

    “你是？”

    “在下赵无极，三皇子的幕僚。”

    沈墨的心猛地一跳。

    三皇子的幕僚。

    “赵先生找草民何事？”

    “想请沈公子帮一个忙。”

    “什么忙？”

    “救三皇子。”赵无极的声音很低，“三皇子被困在幽州城里，粮尽援绝，撑不了几天了。朝廷不肯出兵，我们只能自己想办法。”

    “你们想让我做什么？”

    “你在北境有人。”赵无极说，“那个王石头，是你的人。我们希望你能让他出兵，救三皇子。”

    沈墨沉默了一会儿。

    “救了三皇子，对我有什么好处？”

    赵无极从袖子里掏出一张纸，递给沈墨。

    沈墨接过来，展开。

    是一张地契。

    京城，城北，一座宅院。

    “这是三皇子送你的。”赵无极说，“如果你愿意帮忙，三皇子还会给你更多。”

    沈墨看着那张地契，心里飞速盘算。

    救三皇子，得罪皇帝。

    不救三皇子，得罪三皇子的余党。

    两边都得罪不起。

    但必须选一边。

    “系统，我该选哪边？”

    【分析中……】

    【选择救三皇子：得罪皇帝，概率65%，三皇子生还概率40%】

    【选择不救三皇子：得罪三皇子余党，概率80%，皇帝信任度提升20%】

    【建议：不救三皇子】

    沈墨把地契推回去。

    “赵先生，对不起，这个忙，我帮不了。”

    赵无极的脸色变了。

    “为什么？”

    “因为王石头不是我的人。他是朝廷的人。他出兵不出兵，我说了不算。”

    赵无极盯着他看了很久，忽然笑了。

    “沈公子，你是个聪明人。但聪明人通常活不长。”

    他站起身，收起折扇。

    “告辞。”

    赵无极走了。

    沈墨坐在包间里，看着窗外，心里很不踏实。

    他得罪了三皇子的余党。

    那些人，不会善罢甘休。

    “系统，我会被报复吗？”

    【报复概率：85%】

    【建议：加强防卫，尽快离开京城】

    离开京城。

    又离开？

    他才回来不到一个月。

    “去哪儿？”

    【北境】

    【北境是宿主唯一有势力的地方】

    沈墨深吸了一口气。

    北境。

    又是北境。

    看来，他的命，注定要在北境。