一

    第二十四天，午后。

    斥候一个接一个地回来。第一个说五十里，第二个说四十里，第三个说三十里。每一个都比前一个更近，每一个都比前一个脸色更白。最后一个回来的时候，从马上摔下来，爬都爬不起来了。王铁柱把他扶起来，他抓着王铁柱的胳膊，眼睛瞪得滚圆，嘴唇在哆嗦。

    “两万。”他说，“至少两万。”

    这两个字像一颗石头砸进了水里。不是砸，是炸。营地里炸开了锅。两万。破虏卫只有八百人。两万对八百，怎么打？没法打。有人开始跑了。不是逃跑，是崩溃。扔掉武器，扔掉盔甲，扔掉一切拖累速度的东西，朝南边跑。跑回关内，跑回家，跑回老婆孩子身边。孙德胜没有拦他们。他自己都想跑，哪还有心思拦别人？

    王铁柱看着那些逃跑的人，没有说话。我也没有说话。因为我知道，跑不掉的。蛮族两万大军南下，不是来打边关的，是来入关的。破虏卫只是第一站，后面还有城池，还有关卡，还有京城。他们不会让任何人活着回去报信。跑得越快，死得越快。

    二

    我走下城墙，走回马棚。王铁柱跟着我。我从墙缝里拿出弩，把五支改良箭别在腰间。然后把震天雷从系统空间里取出来，握在手里。拳头大的铁疙瘩，沉甸甸的，引信用油纸包着。

    “王铁柱。”我说。

    “嗯。”

    “你怕吗？”

    “怕。”

    “怕就对了。怕，才能活。”

    “你呢？你怕吗？”

    “怕。”

    “那你为什么还这么冷静？”

    “因为我已经死过一次了。”

    他看着我，眼神里有疑惑，但没有追问。因为他答应了——不该问的，不问。

    “王铁柱，你去帮我做一件事。”

    “什么事？”

    “去找老李头。告诉他，蛮族来了，两万。他要的那东西，今天之内必须做好。不是三天，是今天。”

    “今天？他做不完。”

    “你跟他说，做不完，我们都死。做完了，也许能活。他选。”

    “行。”

    他转身走了。我坐在马棚里，手里握着震天雷，脑子里在转。两万。不是两千，是两万。破虏卫八百人，能打仗的不到五百。五百对两万，四十比一。怎么打？没法打。但没法打也得打。因为身后就是关内，关内就是百姓，百姓就是大梁的根基。蛮族入了关，生灵涂炭。我不能让这种事发生。不是因为我伟大，是因为我爹。林镇山守了边关二十年，没让蛮族入关。他死了，我替他守。守住了，他死得值。守不住，我下去陪他。

    三

    下午。老李头来了。不是王铁柱带他来的，是他自己来的。手里拎着一个布包，沉甸甸的。他走进马棚，把布包放在地上，打开。四根牛角，已经打磨好了，弯弯的，光滑的，像四把没有开刃的刀。还有几根牛筋，绞成了弦。还有一捆麻绳，还有一小罐胶。

    “你要的东西。”他说，“我做完了。不是全部，是大部分。弩臂还没做，弩床还没做，机括还没铸。但材料都准备好了。你给我时间，我就能做出来。”

    “没有时间了。”我说，“蛮族今天就到。”

    “我知道。”

    “你能做什么？”

    “我能做箭。很多箭。用蛮族的箭杆，用你磨的箭头，用我的胶。一晚上，能做一百支。”

    “够了。”

    “还有呢？”

    “还有，你帮我守城。”

    “我不会打仗。”

    “你会射箭吗？”

    “会。”

    “那就够了。你上城墙，站在我旁边。我射，你也射。我射不到的，你射。你射不到的，我射。咱们配合，谁也死不了。”

    他看着我，沉默了很久。然后点了点头。

    “行。我帮你。”

    四

    号角声响起。呜——呜——呜——三声，短促，急促。不是斥候的号角，是边墙上的。蛮族到了。

    我站起来，走出马棚。王铁柱和老李头跟着我。我们走上城墙，站在东墙左翼那个缺口旁边。箭垛已经修好了，但城墙还是裂了缝。站在这里能感觉到脚下的砖石在往下塌。

    城外，草原上黑压压的一片。不是几百人，不是几千人，是几万人。密密麻麻的，像蚂蚁，像蝗虫，像一片黑色的潮水，从北面涌过来。马蹄声震得大地都在抖，旌旗遮天蔽日，刀光刺得人睁不开眼睛。

    两万。不止两万。也许三万，也许四万。数不清。太多了。

    孙德胜站在城墙中间，脸煞白，腿在抖，刀都握不住了。他张了张嘴，想说什么，但发不出声音。他的喉咙像被人掐住了，只能发出“咯咯”的声音，像一只快要断气的鸡。

    “孙百户。”我说。

    他看着我。

    “你走吧。”

    他愣了一下。“什么？”

    “你走吧。你在这里，帮不上忙。你走了，我替你守。”

    他盯着我，眼神里有惊讶，有疑惑，还有一种说不清的东西。像是感激。他没想到，一个“逃兵之子”，会在这个时候让他走。

    “你……你守得住吗？”

    “守不住也得守。”

    他沉默了很久。然后转身走了。走下城墙，跑向营门，骑上一匹马，带着几个亲信，朝南边跑了。城墙上，几百个人看着他的背影，没有人说话。

    五

    王铁柱走到我旁边。

    “你是故意的。”他说。

    “是。”

    “你让他走，是想自己指挥？”

    “是。”

    “你能指挥吗？”

    “能。”

    “你打过仗吗？”

    “打过。”

    “什么时候？”

    “前世。”

    他看着我，眼神里有疑惑，但没有追问。因为他答应了——不该问的，不问。

    “从今天起，我就是你们的百户。”我对城墙上的人说，“不听我的，现在就可以走。走了，我不拦。留下，就得听我的。我说什么，你们做什么。我让你们冲，你们冲。我让你们退，你们退。我让你们死，你们死。”

    没有人走。不是因为他们相信我，是因为他们没有地方可去。身后是关内，关内是家。跑了，家就没了。不跑，也许还有机会。

    “好。”我说，“现在，听我指挥。”

    六

    我把城墙上的几百个人分成三队。第一队，弓箭手，站在箭垛后面，负责射蛮族。第二队，刀盾兵，站在弓箭手后面，负责挡箭、砍人。第三队，预备队，站在城墙下面，负责搬滚石、檑木、热油。

    “王铁柱，你带第一队。”

    “好。”

    “老李头，你带第二队。”

    “好。”

    “我带第三队。”

    “好。”

    我把震天雷从怀里掏出来，握在手里。王铁柱和老李头看到它，愣了一下。但他们没有问。因为现在不是问的时候。

    “这是什么？”老李头还是问了。

    “能救我们命的东西。”我说。

    七

    蛮族开始攻城了。不是试探，是总攻。几万人，排成几十个方阵，从北面压过来。前排扛着梯子，后排拿着弯刀，最后面是弓箭手。箭如雨下，密密麻麻的，遮天蔽日。

    我蹲在箭垛后面，看着城外那片黑色的潮水。心跳得很快，但不是因为害怕。是因为兴奋。前世我守过更大的城，打过更多的蛮族。但那时候我是守将，身边有几千人，手里有好武器。现在不一样。现在我手里只有一把弩，五支箭，一颗震天雷，几百个饿着肚子的兵。但我不怕。因为我死过一次了。死过一次的人，不怕再死一次。

    “放箭！”我喊。

    王铁柱的第一队开始射箭。几十支箭飞出去，落在蛮族阵中，倒下几个人。但更多的人涌上来，像潮水一样，挡不住。

    “第二队，准备肉搏！”

    老李头的第二队拔出刀，站在箭垛后面。蛮族的梯子架上城墙，他们开始爬。一个，两个，三个。像蚂蚁一样，密密麻麻的。

    我端起弩，瞄准了第一个。三十步，脸。崩。箭飞出去，正中面门。他从梯子上栽下去，砸在下面的人身上，两个人一起摔下去，都死了。第二个，崩。胸口。第三个，崩。喉咙。第四个，崩。马腿。第五个，崩。射偏了。

    五支箭，四个死，一个伤。够了。

    “震天雷。”我把它从怀里掏出来，点燃引信，扔了出去。

    八

    轰。

    震天雷在蛮族中间炸开了。不是普通的爆炸，是那种惊天动地的、像打雷一样的爆炸。火光冲天，碎片四溅。几十个人被炸飞了，断肢残骸散落一地。马惊了，到处乱跑。人慌了，到处乱窜。蛮族的阵脚乱了。

    “放箭！”我喊。

    王铁柱的第一队疯狂地射箭。几十支箭飞出去，又倒下几十个人。蛮族开始退了。不是撤退，是溃败。他们从来没有见过震天雷，不知道这是什么武器，不知道大梁什么时候有了这种东西。他们怕了。怕了就跑。跑了就追。

    “别追！”我喊，“回来！”

    王铁柱拦住要追的人。“听他的！别追！”

    蛮族退了。不是退兵，是退到城外一里地，重新列阵。他们还会再来。下一次，他们会带更多的梯子，更多的火把，更多的箭。下一次，震天雷吓不住他们了。因为他们知道我们只有一颗。下一次，他们会硬攻。

    九

    晚上。城墙上。我蹲在箭垛后面，看着城外那片黑色的潮水。他们没有走，就在一里外扎营。篝火点点，像一片发光的海。

    “王铁柱。”我说。

    “嗯。”

    “明天，他们会再来。”

    “我知道。”

    “明天，我们可能守不住。”

    “我知道。”

    “你怕吗？”

    “怕。”

    “怕就对了。怕，才能活。”

    “你呢？你怕吗？”

    “怕。”

    “那你为什么还在这里？”

    “因为我没得选。”

    他沉默了。我也没有说话。我们蹲在箭垛后面，看着城外那片篝火。风吹过来，带着蛮族的味道。马粪味，草腥味，还有血的味道。不是今天的血，是明天的血。很多很多的血。

    “王铁柱。”

    “嗯。”

    “如果我死了，你替我守住。”

    “你不会死。”

    “万一呢？”

    “万一你死了，我替你守住。守不住，我下去陪你。”

    “好。”

    我伸出手。他握住了。这一次，不是试探，是真的。他是我的兄弟。第一个兄弟。也许是最后一个。但够了。

    我闭上眼睛。脑海中，系统面板浮现出来。

    当前军功点：275。今天杀了四个，伤了一个。系统给了我40点。够了。够换多功能军械工具包了。

    “兑换。”

    军功点-200，当前军功点：75。多功能军械工具包已存入系统空间。

    我睁开眼睛。从系统空间里取出工具包，打开。锤子、钳子、凿子、锉刀、锯子、刨子、钻头、尺子、墨斗。大大小小，几十件。都是精铁打造的，很沉，很锋利。

    够了。够造神臂弓了。够杀更多蛮族了。够守住这座城了。

    我站起来，看着城外那片篝火。蛮族，你们等着。明天，我会让你们知道，这座城，你们打不下来。不是因为城墙高，不是因为兵多，是因为我在这里。林北。林镇山的儿子。从死人堆里爬出来的人。有系统，有兄弟，有工具，有图纸，有震天雷，有杀人的心。你们来多少，我杀多少。杀到你们怕，杀到你们退，杀到边关太平。杀到我报完仇，杀到我替我爹活着。

    风吹过来。很冷。但我心里很热。那团火，烧得更旺了。