一

    第二十六天。

    蛮族围城的第三天。城外的篝火还在烧，城墙上的人还在熬。粮食快吃完了，箭快射完了，人也快死完了。但蛮族还没有退，他们像一群饿狼，围着一头将死的牛，等着它倒下，然后扑上来撕咬。

    天还没亮，王铁柱把我摇醒了。“林北，有人找你。”

    “谁？”

    “不认识。但他说是张巡抚的人。”

    张文远。边关巡抚。三品大员。他来边关视察，给我记过功，给过我钥匙，给过我承诺。但他从来没有在半夜找过我。半夜找我，说明有要紧的事。要紧的事，不能让别人知道。

    我站起来，跟着那个人走下城墙。他带我走到营地东北角那片空地，然后停下来。“张大人在里面等你。”

    空地上站着一个人。青色官袍，三缕长须，眼神锐利。张文远。他没有穿官袍，穿的是普通士兵的衣裳。一个人，没有带随从。

    “张叔。”我叫了一声。

    他转过身来，看着我。他的眼神里有疲惫，有焦虑，有一种说不清的东西。像是担心，像是愧疚，像是——怕来不及了。

    “林北。”他说，“我来晚了。”

    二

    “蛮族围城，进不来。我是昨天夜里，趁着天黑，从西边的狗洞钻进来的。”

    狗洞。一个三品大员，钻狗洞。为了什么？为了见我。为了告诉我什么？

    “张叔，什么事？”

    “你听我说。”他抓住我的胳膊，力气很大，手指嵌进我的肉里，“蛮族两万大军南下，朝廷不会派援军。不是不想派，是派不了。京城的兵被三皇子调走了，说是去平南方的叛乱。但南方没有叛乱。三皇子在骗皇上。他要借蛮族的手，除掉边关的守军。守军没了，他就能控制边关。控制了边关，他就能要挟皇上。”

    三皇子。皇上的儿子，手握重兵，野心勃勃。他要借刀杀人，借蛮族的刀，杀边关的兵。杀了我，杀了王铁柱，杀了小石头，杀了所有人。然后他就能控制边关，控制边关他就能要挟皇上，要挟皇上他就能夺位。

    “张叔，我们能守住吗？”

    “能。但需要时间。”

    “什么时间？”

    “等朝廷的援军。”

    “你不是说朝廷不会派援军吗？”

    “不会派，但我能调。我是巡抚，我有权调动附近州县的守军。我已经发了调令，三天之内，五千援军会到。”

    “三天？我们连三天都撑不住了。”

    “所以我来找你。”

    三

    “找我？找我有什么用？我又不是守将。”

    “你是。”他看着我的眼睛，“孙德胜已经跑了。”

    “什么？”

    “昨天晚上跑的。带着他的亲信，从西边的狗洞钻出去的。现在城墙上，你是最高军职。”

    我沉默了。孙德胜跑了。他跑得不声不响，没有告诉任何人，没有留下一句话。他跑了，把这座城、这八百个人、这几十万百姓，扔给了蛮族，扔给了我。一个十五岁的少年，一个“逃兵之子”，一个连饭都吃不饱的炮灰。

    “林北，从今天起，你就是这座城的守将。”张文远的声音很平静，“我知道你行。你爹行，你也行。”

    “我不行。”

    “你行。你已经证明了。你杀了十几个蛮族，你守住了缺口，你带着敢死队活了下来。你比你爹还厉害。你爹在你这个年纪，还只是个什长。”

    我沉默了。因为我无话可说。他说的是事实。我杀了蛮族，守住了缺口，带着敢死队活了下来。我比林镇山厉害？我不知道。但至少，我没有跑。

    “张叔，你会帮我吗？”

    “会。我在这里，就是为了帮你。我会留在城里，和你一起守。守住了，我们一起活。守不住，我们一起死。”

    “你是巡抚，三品大员。你死了，朝廷怎么办？”

    “朝廷有皇上，有大臣，有千千万万的人。不缺我一个。但这座城缺你。没有你，这座城守不住。所以我帮你，就是帮这座城，帮边关，帮大梁。”

    四

    他从怀里掏出一封信，递给我。“这是你爹留下的。”

    我接过来。信封是黄的，很旧，边角磨得发亮。上面写着四个字——林北亲启。林镇山的字，歪歪扭扭的，但一笔一划都很用力。像他这个人，笨，但认真。

    “你爹被抓之前，写了这封信。让我转交给你。但那时候你还小，不识字。现在你识字了，该看了。”

    我没有打开。因为我不敢。我怕打开之后，看到我爹的遗言，看到他说他爱我，看到他说他对不起我，看到他说他冤枉。我会哭。我不能哭。因为我是守将。守将不能哭。守将哭了，兵就慌了。兵慌了，城就守不住了。

    “林北，看吧。”张文远说，“你爹等你看了这封信，等了三年。”

    我的手在抖。但我还是打开了。

    五

    信很短，只有几行字。

    “北儿，爹不是逃兵。爹是被冤枉的。害爹的人，是刘瑾。刘瑾背后，还有别人。爹不知道是谁，但爹知道，他们不会放过你。你要活着，活着查清楚，活着替爹报仇。爹对不起你，没有陪你长大。但爹爱你。爹永远爱你。”

    我的眼泪流下来了。不是哭，是流。没有声音，没有表情，只有眼泪。一滴一滴，滴在信纸上，把墨迹洇开了。林镇山，我爹。他不是逃兵。他是被冤枉的。害他的人，是刘瑾。刘瑾背后，还有别人。他不知道是谁，但他知道，他们不会放过我。他要我活着，活着查清楚，活着替他报仇。他爱我。他永远爱我。

    “张叔。”我说。

    “嗯。”

    “刘瑾背后的人，是谁？”

    “我不知道。”

    “你知道。你只是不想告诉我。”

    他沉默了。沉默了很久。然后说：“林北，你现在还太弱。知道了，对你没有好处。等你强了，等你有了足够的实力，我会告诉你。”

    “什么时候才算强？”

    “等你当了将军。”

    将军。我现在是守城卒，离将军还有十万八千里。但我会当上的。因为我要报仇。报了仇，才能替我爹活着。

    六

    我把信折好，塞进怀里。和钥匙放在一起。

    “张叔，谢谢你。”

    “不用谢。我欠你爹的。”

    “你不欠他。你是他朋友。朋友之间，不欠。”

    他看着我，笑了。那笑容里有欣慰，有释然，有一种说不清的东西。像是一个人背了十几年的债，终于有人告诉他——你不欠了。你可以放下了。

    “林北，从今天起，你就是这座城的守将。我会在城里，帮你稳定军心，帮你筹措粮草，帮你调配兵力。你只管打仗，其他的交给我。”

    “好。”

    “还有一件事。”

    “什么事？”

    “小心孙德胜。他虽然跑了，但他不会放过你。他会在朝廷上告你，说你拥兵自重，说你图谋不轨。你要有心理准备。”

    “我知道。”

    “你不怕？”

    “怕。但怕也没用。该来的，总会来。”

    七

    张文远走了。从西边的狗洞钻出去的。他是巡抚，三品大员，钻狗洞。为了不让人发现他来见过我。为了不让人知道他在帮我。为了不让人知道他是我的朋友。

    朋友。这个词在边关，很奢侈。因为在这里，每个人都在为了活着而拼命。没有时间交朋友，没有心思交朋友，没有命交朋友。但张文远是我的朋友。他帮我，不是因为我对他有用，是因为他欠我爹。但他不欠。他是朋友。朋友之间，不欠。

    我走回城墙上。王铁柱在等我。

    “张大人找你什么事？”

    “他要我当守将。”

    “你答应了？”

    “答应了。”

    “你行吗？”

    “行。”

    “好。我跟你。”

    八

    我蹲在箭垛后面，看着城外那片黑色的潮水。他们没有走，就在一里外扎营。篝火点点，像一片发光的海。

    “王铁柱。”

    “嗯。”

    “孙德胜跑了。”

    “我知道。”

    “从今天起，我就是守将。”

    “我知道。”

    “你愿意跟我吗？”

    “愿意。”

    “不怕死？”

    “怕。但跟你，死不了。”

    他笑了。我也笑了。我们蹲在城墙上，看着城外那片篝火，笑着。像两个疯子。疯子才在这种时候笑。但疯子才能在这种时候活下来。因为不疯的人，已经吓死了。

    九

    我闭上眼睛，脑海中，系统面板浮现出来。

    当前军功点：25。

    明天，杀了蛮族，就会涨。涨到50，换震天雷。涨到100，换手雷设计图。涨到200，换牛皮甲。一步一步来，不急。但也不能太慢。因为蛮族不等我。他们明天就来，也许后天，也许大后天。但一定会来。在他们来之前，我要准备好。弩，箭，震天雷，匕首，兄弟。都准备好了。够了。至少够杀几十个蛮族。

    我睁开眼睛。城外，蛮族的篝火还在烧。像一片发光的海。海的那边，是蛮族。海的这边，是我。还有王铁柱，还有老李头，还有老周，还有小石头，还有那些不知道名字的兄弟。我们会守住。不是因为城墙高，不是因为兵多，是因为我们没得选。没得选的人，最可怕。因为他们不怕死。不怕死的人，不会输。

    风吹过来。很冷。但我心里很热。那团火，烧得更旺了。烧到明天，烧到蛮族退兵，烧到边关太平，烧到我报完仇。烧到——我替我爹活着。