离青州府衙不远的一个小院子里，有一栋占地百十平方的大屋子，后面还建着一排排的低矮的瓦房。

    这里，就是青州府的大狱，关押着各类有罪之人。

    在那栋大房子里，是一条分为左右两边的长长的走廊。走廊的两边有一些屋子，是牢头们办公或是休息的地方，还有一些房间，是用来审讯人犯的。其中，有一间不常打开的房门：下面，就是青州府衙最有名的死囚关押的地方，也就是俗称的“地牢”。

    关进了地牢的人犯，大多是等后秋斩的重犯，无非就是案止呈去了京城，只等着核对下发公文。

    一般来说，能够被关进地牢的人，离死期也就不远了。

    吴颂，就是专门看管地牢的牢头。

    此人长得面容偏白，身材中等偏上略瘦，也有点功夫，使得一对双节棍。

    据说，能使得出双节棍的人，一般都算得上高手。

    去年，吴颂刚过了四十岁生日，到得今年，后面算是挂了个一，也称“王八运”。

    用他自己的话说：流年不利，得多积德行善。

    所以，今年刚过了正月，吴颂就跟大牢头说了，他得每天前去看望一下，那些关在地牢里，等着秋后问斩的人犯，以此来做到“积德行善”之举。

    大牢头和吴颂是远房亲戚，还是叔字辈的。虽说这亲戚的关系好象远了点，也总归是比一般的人亲近些。

    吴大牢头听了吴颂说的话，也知道他今年进了“王八运”，立即点头允了下来，让他多去安慰一下那些将死的犯人，为自己多积点阴德。

    不过，吴颂接下来的话，让吴大牢头有些做了难。

    “五叔，那个……俺去找了看相先生，先生说……俺这阳德中缺女人……让俺也一同向女子积德行善才成。五叔，您跟女牢那边说一声，俺也得空过去行些善吧。”

    吴颂说这话时，把头低了下去，声音也小了许多，显得好象有些不好意思。

    这吴颂，本就是一个光棍子，听说早年花柳巷子去的多了，裆里的那东西累着了，有些不太好使……。到底是不是这么回事，也没人知道，反正他是一个光棍，大家可是有目共睹的。

    吴大牢头一听吴颂这话，眉头轻皱了一下。

    不过，他也是立刻想起来了，吴颂到了四十多了，还没一个娘们跟他过日子，想着多接近一下女囚行点善德，也是好事嘛。

    吴颂见吴大牢头应了允，脸上立刻一扫低迷之态，笑着跟吴大牢头说：“谢五叔，俺就知道五叔是一个大善人。那，五叔，俺先出去做事了。”

    吴大牢头摆了摆手，意思是他可以走了。

    待吴颂出去把门关了过来，吴大牢头一只手托着下巴，小声地嘟囔着：“这小子虽然滑头点，谁知道他打的什么鬼主意，不过呢，他说的要积善行德，却也不是不可，由着他去吧，反正那里面的人，一个个的也不是什么好东西……”

    青州府关押人犯的大牢，分为男女监两个部分，离的很近，中间只隔了一条小胡同。女牢那边呢，没有地牢，只有地面上的一些建筑。

    如果女牢那边，有犯了重罪判秋斩的人犯，一般就会关到男牢这边的地牢里，以防止人犯脱逃或是自尽啥的。

    男监这边的地牢面积并不是很大，从那间常关着的房门进去，有一个通往地下的阶梯。顺着阶梯来到地面以下大约七八米的地方，还有一道门，从这道门里进去，才是地牢。

    为了不至于地牢内的空气过于混浊，进入这道门后，有一个用于通风的窗口连接到地面。

    进了这道门，就是一条走廊，走廊的两边是一间间互不相通的监牢。每个监牢分别有一道包着铁皮的木门，铁门皮的上方，有一个用于通风的小窗口。这里的每一间的屋子大小都一样，只有四五个平方，地下铺着一些稻草和破旧的被褥，当然也是一些前任的死囚犯留下的。

    虽说地牢里有通风口，但一进入地牢后，依旧是臭气熏天，呛的让人喘不过气来。

    所以，地牢这边的牢守之人，也是大家轮流着当值，排到谁，谁就得负责为死囚们开窗通风。而清理粪便和送饭之类的活计，都是由一些轻罪的人犯来做的。

    当吴大牢头在早训时，说以后地牢的看管，就由吴颂一人负责。

    那些牢守们当然乐的同意：以后再也不用为轮到自己看管地牢犯愁了，那里面的气味实在是让人恶心欲吐，就连回到家里洗澡以后，那种臭味好象还洗不干净呢。

    吴颂也没去管同寮们那些奇怪的目光，向吴大牢头应了声招呼，转身去忙他的事了。

    吴颂，本是青州城里人。他的父亲也是一个牢头，就吴颂这么一个儿子。吴颂的娘死的早，老吴头也没再续娶，就是怕后娘对儿子不好。

    老吴头因病死后，吴颂就继了他爹的职，成为了一个牢头。

    他也是光棍子一条，就把老宅子放租了出去，把不多的衣裳和用品搬到了牢区。在大牢这边住着，还有一个好处，那就是一日三餐吃公粮，还不会扣薪银子。想必青州府衙如此这般的来做，就是为了让这些牢头们多一份敬业之心，对于牢区的看管也是大有好处的。

    吴颂去牢区的后院里，提出了两个轻罪人犯，带着他们下了地牢。拿出腰上挂着的钥匙，把进入地牢的那道小门打开，急忙闪在了一边：因为过去每一次轮到他当职时都会这么做，以免让里面扑出来的恶臭熏倒。

    待里面的空气略为好些，吴颂向身后跟着的那两个人犯说：“你们进去把通风窗子开的大些，把灯儿挑的亮点。”

    两个人犯连忙走了进去，吴颂在小门这边站着，看着里面走廊里亮了起来，这才迈开步子走了进去。然后打开了一个监房的铁皮小门，闪开身子，让两个人犯进去清理一下屎尿桶。

    做完这些事后，也就近了中午了。吴颂带着两个人犯，去火房那边领取今个儿地牢那边的第一餐饭，也是唯一的一餐。

    下午，吴颂就清闲了下来，回到自己住的小屋子，拿着把包着棉皮子的暖壶，去火房那边打上了一壶开水，又把午饭领了回来，给自己下了一壶茶，边吃着饭边喝茶。

    其实，就算是平日里，吴颂也只是上午做事，下午休息睡觉的。只有到了晚上，才会被安排上值夜。

    吴颂边吃着饭，想起了年前找徐瞎子起的那一卦：天狼星居正，土，命犯桃花数劫，无开枝散叶之喻……

    这个吴颂打小让他爹宠的没个样儿，去学堂念了几天书，死活就是不肯再去，说是教书先生老拿个竹板子打他，手儿疼死。老吴头心疼儿子的小手，也不再强求着他识几个字，只要认得自己的名字和银子就好。

    所以，徐瞎子说的那些词儿，他愣是没听懂半句。徐瞎子只得给吴颂用白话重又说了一遍。意思是：过了年儿，吴颂就四十有一了，在卦相上来说，就是命犯王八运。而吴颂命中还有数劫，四十有一的这一劫，是以男女之事为重。而吴颂又没有婚配，膝下也就没有儿女，这样一来，他的这一劫比别人就更为凶险。

    吴颂一听这话，当即吓的身子抖个不停，急忙向徐瞎子讨教。见徐瞎子伸出了一只手，忙从腰里掏出钱袋子，从里面拿出一块碎银子，放在了那只皮包着骨头青筋四露的手心里。

    徐瞎子接过了银子，脸上露出了一丝古怪的神情。