一

    沈墨在九王府住下的第三天，京城发生了一件大事。

    皇帝上朝了。

    这是皇帝半个月来第一次上朝。据说他的病好了些，能下床走动了。消息传出，朝野震动——那些以为皇帝快死的人，都慌了。

    赵恒接到消息时，正在书房里和沈墨下棋。

    “父皇要上朝了。”赵恒放下手里的棋子，脸色很复杂。

    “公子，这是好事还是坏事？”

    “不知道。”赵恒站起身，走到窗前，“父皇病了半年，朝政一直由太子和三皇子把持。现在他突然好了，说明——他不信任太子，也不信任三皇子。”

    沈墨点了点头。

    皇帝不信任太子和三皇子，那信任谁？

    谁都不信任。

    一个不信任任何人的皇帝，才是最可怕的。

    “公子，您打算怎么办？”

    “上朝。”赵恒转过身，“本宫是皇子，父皇上朝，本宫不能不去。”

    “公子，小心。”

    赵恒笑了笑，笑容很苦。

    “本宫知道。”

    二

    第二天一早，赵恒穿上了朝服，带着沈墨进了皇宫。

    这是沈墨第一次进皇宫。

    宫墙很高，高得看不到顶。宫门很厚，厚得像一座山。走在宫道上，沈墨觉得自己像一只蚂蚁，随时可能被踩死。

    “系统，皇宫的危险等级。”

    【皇宫危险等级：S级】

    【当前宿主身份：九皇子门客，无官职，无品级】

    【在皇宫中的地位：极低】

    【建议：保持低调，不说话，不抬头，不看任何人】

    沈墨把系统的话记在心里。

    他低着头，跟在赵恒身后，一步一步地往前走。

    穿过一道道宫门，终于到了太和殿。

    太和殿很大，大得像一个广场。文武百官分列两侧，穿着各色官服，像一群五颜六色的木偶。

    赵恒走到皇子队列里，站在最后面。

    沈墨站在殿外，和其他门客一起，等着。

    等了大约半个时辰，一声尖细的嗓音响起：“皇上驾到——”

    文武百官齐刷刷跪下。

    沈墨也跟着跪下，低着头，不敢抬。

    脚步声由远及近，一个穿着明黄色龙袍的人走上了龙椅。

    大梁的皇帝——赵元。

    “众卿平身。”

    百官站起来。

    沈墨也站起来，偷偷看了一眼龙椅上的那个人。

    六十来岁，头发花白，面容消瘦，但眼神很锐利，像一把刀。

    这就是皇帝。

    大梁的掌舵人。

    一个快死的人。

    “朕病了半年，辛苦众卿了。”皇帝的声音不高，但很清晰，每一个字都像钉子一样钉进人的耳朵里。

    “臣等不敢。”百官齐声说。

    “太子。”

    “儿臣在。”太子出列，跪在地上。

    “这半年来，朝政是你把持的。朕问你，做得怎么样？”

    太子的声音在发抖：“儿臣……儿臣尽心竭力，不敢懈怠。”

    “尽心竭力？”皇帝笑了，笑容很冷，“朕听说，你把户部的银子挪用了三万两，去修你的东宫。这叫尽心竭力？”

    太子的脸色惨白。

    “父皇，儿臣没有——”

    “有没有，朕会查。”皇帝打断他，“退下。”

    太子退回去，腿都在抖。

    “三皇子。”

    “儿臣在。”三皇子出列，跪在地上。

    “朕听说，你在京营安插了三千亲信，准备干什么？”

    三皇子的脸色也变了。

    “父皇，儿臣没有安插亲信，儿臣只是——”

    “只是什么？”

    “只是……只是为了京城的安危。”

    “京城的安危，有九门提督管，不用你操心。”皇帝的声音很冷，“把那些人撤了。三天之内，朕要看到名单。”

    三皇子的嘴唇在发抖。

    “儿臣……遵旨。”

    退下。

    两个皇子都被骂了。

    百官噤若寒蝉，没人敢出声。

    沈墨站在殿外，听着这一切，心里有一种说不出的感觉。

    皇帝不是病好了。

    他是回光返照。

    一个回光返照的人，会在死之前，把该处理的人都处理掉。

    太子和三皇子，都在他的处理名单上。

    那九皇子呢？

    沈墨看向赵恒的背影。

    赵恒站在那里，一动不动，像一尊雕塑。

    皇帝没有点他的名。

    为什么？

    因为他是最小的皇子，没有势力，没有威胁。

    一个没有威胁的人，不值得皇帝花时间。

    三

    朝会结束后，赵恒带着沈墨出了宫。

    一路上，赵恒没有说话。

    沈墨也不敢说话。

    回到王府，赵恒关上门，坐在书房里，沉默了很久。

    “沈墨。”

    “草民在。”

    “你觉得父皇今天是什么意思？”

    沈墨想了想，说：“皇上在警告太子和三皇子，让他们老实点。”

    “然后呢？”

    “然后——皇上会立太子。”

    赵恒的瞳孔猛地收缩。

    “立太子？立谁？”

    “太子。”沈墨说，“三皇子太强势，皇上不喜欢。太子虽然平庸，但听话。一个听话的皇帝，比一个强势的皇帝好控制。”

    赵恒沉默了很久。

    “你觉得父皇还能活多久？”

    沈墨犹豫了一下，说：“三个月。”

    赵恒的脸色变了。

    “你怎么知道？”

    “草民会一点医术。”沈墨说，“皇上的面色、声音、气息，都不像是有病的人。他现在的精神，是回光返照。三个月内，必有大变。”

    赵恒的手在发抖。

    “沈墨，这种话，不能乱说。”

    “草民没有乱说。”沈墨说，“公子，您要早做准备。”

    “做什么准备？”

    “太子一旦登基，第一个要杀的人，就是三皇子。第二个——就是您。”

    赵恒的脸色惨白。

    “为什么？”

    “因为您是皇子。任何一个皇子，对新皇帝来说，都是威胁。”

    赵恒沉默了很久，然后站起身，走到窗前。

    “沈墨，你说，本宫该怎么办？”

    “离开京城。”

    “去哪儿？”

    “青州。”沈墨说，“青州是草民的地盘，太子的人伸不到那里。您在青州躲一阵子，等风头过了再回来。”

    赵恒转过身，看着沈墨。

    “本宫是皇子，躲到一个平民家里，成何体统？”

    “公子，命比体统重要。”

    赵恒盯着他看了很久，忽然笑了。

    “你上次说过这句话。”

    “上次您听了。这次，希望您也能听。”

    赵恒沉默了很久，终于点了点头。

    “好。本宫听你的。”

    四

    赵恒要离开京城的事，很快传到了太子耳朵里。

    当天晚上，太子派人来请沈墨。

    来的人是太子身边的太监，姓刘，就是上次去青州的那个。

    “沈公子，太子殿下请您去东宫一叙。”

    沈墨看了看赵恒。

    赵恒点了点头。

    沈墨跟着刘太监，去了东宫。

    东宫比九王府大得多，雕梁画栋，金碧辉煌。太子坐在书房里，面前摊着一本书，但没有在看。

    “来了？”太子抬起头，看着沈墨。

    “草民沈墨，参见太子殿下。”

    “起来。”太子摆了摆手，“坐。”

    沈墨坐下。

    “沈墨，本宫听说，你要带九弟去青州？”

    “是。”

    “为什么？”

    “因为京城不安全。”

    太子的眼睛眯了起来。

    “不安全？你是说，本宫会害九弟？”

    “草民不敢。”沈墨说，“草民只是觉得，九殿下在京城待着，对殿下没有好处。”

    “什么意思？”

    “九殿下是皇子，他在京城，就会有人拿他做文章，说殿下容不下兄弟。他走了，那些流言就不攻自破了。”

    太子盯着沈墨看了很久，忽然笑了。

    “你很会说话。”

    “草民只是实话实说。”

    “好。”太子点了点头，“本宫同意九弟去青州。但有一个条件。”

    “殿下请说。”

    “你留在京城。”

    沈墨的心猛地一跳。

    “殿下要草民留在京城？”

    “对。”太子说，“本宫需要你这样的人。会天机术，会算账，会做事。你留在本宫身边，本宫不会亏待你。”

    沈墨沉默了一会儿。

    “殿下，草民是九殿下的人。”

    “九弟的人，就是本宫的人。”太子的声音很冷，“沈墨，本宫不是在跟你商量。”

    沈墨知道，他没有选择。

    得罪太子，就是死。

    “草民……遵命。”

    太子笑了。

    “很好。从今天起，你就是本宫的门客了。”

    五

    沈墨回到九王府，把太子的话告诉了赵恒。

    赵恒沉默了很久。

    “你答应了？”

    “草民没有选择。”

    赵恒点了点头。

    “你说得对。没有选择。”

    他站起身，走到沈墨面前，拍了拍他的肩膀。

    “沈墨，本宫走了。你留在京城，要小心。”

    “公子，您也是。”

    赵恒笑了笑，转身走出了书房。

    沈墨站在窗前，看着赵恒的背影消失在夜色中，心里像压了一块石头。

    他背叛了赵恒。

    虽然不是自愿的，但背叛就是背叛。

    “系统，我做错了吗？”

    【决策评估中……】

    【选择留在太子身边：安全系数70%，政治收益50%】

    【选择跟赵恒去青州：安全系数30%，政治收益20%】

    【当前选择：最优解】

    最优解。

    但最优解不代表正确解。

    有些事，对的就是错的，错的就是对的。

    沈墨不知道自己做的是对是错。

    但他知道，他必须活下去。

    只有活下去，才能做更多的事。

    六

    赵恒走后，沈墨搬进了东宫。

    太子给他安排了一间偏殿，比九王府的书房大得多，里面摆满了各种珍玩古董。

    沈墨坐在那张铺着锦缎的床上，觉得自己像一只被关进笼子的鸟。

    “系统，太子为什么要留我在京城？”

    【分析中……】

    【太子动机：利用宿主的天机术预测未来，为登基做准备】

    【宿主在太子眼中的价值：工具】

    【建议：保持低调，展现价值，但不展现全部实力】

    工具。

    沈墨苦笑。

    他知道自己是工具，从跟着太子的第一天起就知道。

    但工具也有工具的活法。

    锋利的工具，主人会爱惜。

    钝的工具，主人会扔掉。

    他要做那个锋利的工具。

    七

    沈墨在东宫住了三天，太子每天都来找他聊天。

    第一天，聊的是天机术。

    “沈墨，你真的能预知未来？”

    “草民只能预知吉凶，不能预知具体的事。”

    “那你说，本宫什么时候能当上皇帝？”

    沈墨沉默了一会儿。

    “殿下，草民不敢说。”

    “本宫让你说。”

    “三个月内。”

    太子的眼睛亮了。

    “三个月？你确定？”

    “草民确定。”

    太子哈哈大笑。

    “好！好！好！”

    第二天，聊的是三皇子。

    “沈墨，你说，本宫该怎么对付三弟？”

    “殿下，不需要对付。”

    “为什么？”

    “因为皇上会替您对付他。”

    太子的眼睛眯了起来。

    “你怎么知道？”

    “草民看出来的。”沈墨说，“皇上在朝会上骂三皇子，是在警告他。如果他还不收敛，皇上就会动手。”

    太子点了点头。

    “有道理。”

    第三天，聊的是北境。

    “沈墨，你对北境了解多少？”

    沈墨的心猛地一跳。

    “草民了解不多。殿下问这个干什么？”

    “因为北境出事了。”太子从抽屉里拿出一封信，递给沈墨，“你自己看。”

    沈墨接过信，展开。

    信上写着——北境蛮族大举南侵，边军溃败，幽州失守。

    沈墨的瞳孔猛地收缩。

    幽州失守。

    钱管家的家人还在幽州。

    “殿下，朝廷打算怎么办？”

    “派兵。”太子说，“父皇已经下旨，让三弟带兵去北境。”

    “三皇子？”

    “对。”太子笑了，“父皇这是在借刀杀人。三弟去了北境，打赢了是应该的，打输了就是死罪。不管输赢，他都完了。”

    沈墨沉默了。

    皇帝这一招，太狠了。

    把三皇子推到前线，让他去送死。

    三皇子知道吗？

    知道。

    但他不能不去。

    因为不去，就是抗旨，也是死。

    八

    三皇子出征的那天，沈墨站在城墙上，看着大军浩浩荡荡地开出京城。

    三皇子骑在马上，穿着铠甲，戴着头盔，威风凛凛。

    但沈墨看到，他的眼神里没有斗志，只有恐惧。

    他怕。

    怕死。

    “系统，三皇子能活着回来吗？”

    【推演中……】

    【三皇子生还概率：15%】

    【战死概率：70%】

    【被俘概率：15%】

    一成半的活路。

    沈墨看着三皇子的背影，心里忽然涌起一种说不出的感觉。

    不是同情，不是幸灾乐祸，而是一种——物伤其类的悲哀。

    三皇子是皇子，高高在上，但命运跟普通人没什么区别。

    该死的时候，一样会死。

    九

    三皇子出征后的第三天，皇帝又上朝了。

    这一次，他的精神更好了，说话的声音也更大了。

    但沈墨知道，这是回光返照的顶点。

    过了这个顶点，就是下坡。

    朝会上，皇帝做了一件事——立太子。

    “太子赵承，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统。着即立为太子，择日登基。”

    百官跪拜。

    太子跪在地上，浑身发抖。

    不是害怕，是兴奋。

    他等这一天，等了二十八年。

    沈墨站在殿外，看着这一切，心里很平静。

    他知道，太子登基的那一天，就是他的死期。

    因为太子不需要一个知道他所有秘密的人活着。

    “系统，太子登基后，会杀我吗？”

    【推演中……】

    【太子登基后杀宿主概率：80%】

    【建议：在太子登基前离开京城】

    离开京城。

    怎么离开？

    太子不会让他走的。

    沈墨看着龙椅上那个回光返照的老人，又看了看跪在地上那个兴奋得发抖的太子，心里忽然有了一个计划。

    一个大胆的计划。

    十

    当天晚上，沈墨去找了林主事。

    林主事还在户部当差，看见沈墨来了，有些意外。

    “你怎么来了？”

    “大人，草民有件事想求您。”

    “说。”

    “草民想去北境。”

    林主事的脸色变了。

    “北境？那里在打仗，你去干什么？”

    “找人。”沈墨说，“草民的家人在北境，草民要去救他们。”

    林主事沉默了很久。

    “沈墨，不是本官不帮你。你现在是太子的人，太子不会让你走的。”

    “所以草民需要大人帮忙。”

    “怎么帮？”

    “大人帮草民递个折子，就说北境需要天机术士预测敌情，建议朝廷派草民去北境。”

    林主事的眼睛亮了。

    “这个主意不错。但太子会同意吗？”

    “太子现在忙着准备登基，顾不上草民。只要皇上点头，太子就不会反对。”

    林主事想了想，点了点头。

    “行。本官帮你递。”

    三天后，皇帝的批复下来了——“准。”

    沈墨拿着那份批复，心里长长地吐了一口气。

    他可以走了。

    去北境。

    去找钱管家的家人。

    去找那个另一个宿主。

    去找他娘的答案。

    出发的那天，沈墨去跟太子辞行。

    太子正在试穿龙袍，看见沈墨进来，有些不耐烦。

    “你要去北境？”

    “是。皇上批准的。”

    太子沉默了一会儿。

    “行。你去吧。早去早回。”

    沈墨跪下来，磕了一个头。

    “殿下保重。”

    他转身走出东宫，没有回头。

    身后，太子穿上龙袍，站在镜子前，左看右看，脸上满是得意的笑。

    他不知道，沈墨这一去，不会再回来。

    沈墨出了城，骑着马，一路向北。

    玄机子骑着马，跟在后面。

    “小兄弟，我们去哪儿？”

    “北境。”

    “去北境干什么？”

    “找人。”

    “找谁？”

    “另一个宿主。”

    玄机子的脸色变了。

    “你知道他在哪儿？”

    “不知道。”沈墨说，“但我知道，他在北境。”

    两人骑着马，消失在官道上。

    身后，京城越来越远。

    前方，北境越来越近。

    而那个另一个宿主，正在北境的某个地方，等着他。