一

    第十五天。

    张文远走后的第三天，营地里发生了一些微妙的变化。

    不是城墙修好了，不是伤员痊愈了，不是粮食变多了。是人看我的眼神变了。

    以前，他们看我的时候，目光从我的脸上扫过，就像扫过一块石头、一根木棍、一坨马粪，没有任何停留。我是透明的，是不存在的，是这个营地里的一团空气。

    现在不一样了。

    早上我去伙房打饭的时候，排队的人看到我，没有让开，但也没有像以前那样故意挤我。他们看了我一眼，然后移开目光，但那一眼里有东西了。不是尊重，不是认可，是好奇。他们在想：这个“逃兵之子”真的杀了三个蛮族？

    老周给我打了一碗粥，稠的。不是以前那种稀得能照见人影的粥，是稠的，米粒沉在碗底，用筷子能捞起来。他没有说话，但我看到他的嘴角微微翘了一下。

    我端着碗，走到角落里蹲下来喝。没有人来抢。麻三今天没有来伙房，他的跟班也没有来。他们去了哪里？不知道。但我知道，他们不来，不是因为不想抢，是因为不敢。张文远给我记了功，他们摸不清底细，暂时不敢动我。

    二

    喝完粥，我把碗还给老周。他接过碗的时候，低声说了一句：“小心麻三。”

    我点了点头。

    走出伙房，阳光刺眼。我眯起眼睛，朝校场走去。路上遇到了几个老兵，以前他们看到我，要么假装没看到，要么啐一口唾沫。今天他们没有啐唾沫，而是看着我，眼神里有了一种说不清的东西。不是友善，是审视。

    他们在重新评估我。

    一个杀了三个蛮族的“逃兵之子”，还是“逃兵之子”吗？在他们心里，也许不是了。在这个营地里，杀敌是硬道理。你能杀蛮族，你就是好兵。你杀了三个，你就是好兵里的好兵。至于你爹是不是逃兵，那是你爹的事，跟你没关系。

    这个道理，他们以前不懂。现在懂了。因为我的刀架在了蛮族的脖子上，也架在了他们的认知上。他们不得不重新认识我。

    三

    校场上，操练开始了。

    孙德胜站在高台上，脸色不太好。张文远给他记了功，但记的是我的功，不是他的。他抢不了，也不敢抢。张文远亲自过问的事，他再动手脚，就是找死。

    他看了我一眼。那眼神里有恨意，有不甘，还有一种说不清的东西。像是后悔。后悔没有在我刚来的时候就把我弄死。现在晚了。张文远知道我了，我再死，他脱不了干系。

    他的目光从我身上移开，开始讲话。“弟兄们！蛮子随时可能再来！大家打起精神！守住城墙！朝廷不会忘记你们的功劳！”

    和前几天一样的话，一样的语气，一样的表情。但没有人听了。因为大家都知道，他靠不住。蛮族来的时候，他站在城墙上腿在抖。蛮族退了，他抢功劳比谁都快。这样的人，谁还信他？

    我站在最后一排，最末尾的位置，手里握着那根破木棍，一下一下地刺。刺——劈——挡。和前几天一样的动作，一样的一百遍。但今天，做这些动作的时候，我感觉到了不一样。

    有人在看我。不是孙德胜那种带着恨意的看，是旁边的同袍，用余光在瞟我。他们在观察我，看我有什么特别的。能杀三个蛮族的人，是不是有三头六臂？是不是力大无穷？是不是有什么秘技？

    他们没有看到三头六臂，没有看到力大无穷，没有看到秘技。他们只看到一个瘦弱的少年，手里握着一根破木棍，在做那些枯燥乏味的动作。和他们一样，甚至比他们还差。

    但就是这个少年，杀了三个蛮族。

    四

    操练结束后，我没有回马棚，而是去了营地东北角那片空地。继续锻炼。

    俯卧撑，今天做了二十二个。比昨天多了两个。做完之后，我躺在地上，大口大口地喘气。阳光照在脸上，很暖。

    脚步声传来。不是一个人的，是两个人的。我睁开眼睛，看到两个老兵站在我面前。一个高个子，一个矮胖子，都是麻三那帮人里的。以前他们看到我，要么骂两句，要么踹一脚。今天他们没有骂，也没有踹，而是站在那里，看着我。

    “有事？”我问。

    高个子张了张嘴，想说什么，又咽了回去。矮胖子推了他一下，他往前走了半步，蹲下来，和我平视。

    “林北。”他说。

    “嗯。”

    “你真杀了三个蛮族？”

    “嗯。”

    “怎么杀的？”

    “用弩。”

    “弩？哪来的弩？”

    “自己做的。”

    他们对视了一眼。高个子的眼神里有一种说不清的东西，不是佩服，是震惊。一个“逃兵之子”，用自己做的弩，杀了三个蛮族。这件事，超出了他们的理解范围。

    “你……”高个子犹豫了一下，“你能教教我们吗？”

    我看着他。他的脸上有一种我从未见过的东西——虚心。一个老兵，向一个十五岁的少年请教。这在以前，是不可想象的。

    “教不了。”我说。

    “为什么？”

    “弩坏了，弦断了。没有牛筋，做不了新弦。”

    “牛筋？”矮胖子插嘴，“伙房里有。”

    “伙房里的牛筋是老周的，他给我了两根，用完了。”

    “我去跟老周要。”高个子站起来，“你等着。”

    他转身走了。矮胖子跟着他走了。我躺在草地上，看着天上飘过的云。白白的，软软的，像棉花糖。

    他们去找老周要牛筋。不是为了我，是为了他们自己。他们想学做弩，想杀蛮族，想赚军功，想活命。这些，都需要我的帮助。所以他们开始对我客气了。不是因为我变强了，是因为他们需要我。

    五

    下午，高个子和矮胖子回来了。每个人手里都拎着几根牛筋。

    “老周给的。”高个子把牛筋递给我，“他说你要多少给多少。”

    我看着那几根牛筋，白的，泡过水的，软塌塌的。够了。够做一根弦，够修好那把弩。

    “明天来拿。”我说。

    “明天？”

    “明天。”

    他们走了。我蹲在空地上，把牛筋一根一根地摆好，开始绞弦。八股，每股十二丝，用蜂蜡润滑。这是系统图纸上的方法，我背得滚瓜烂熟，但从来没有试过。

    手很笨，绞了半天，绞出来的弦歪歪扭扭的，不像样子。拆了，重来。第二次好一些，但还是不直。第三次，第四次，第五次。

    做到第六次的时候，终于像样了。八股，每股十二丝，绞得紧紧的，用蜂蜡润了，滑而不滞。我把它装在弩上，拉了一下。弹力比之前那根强多了。

    够了。

    至少够杀几个蛮族。

    六

    晚上。马棚里。

    我把弩和箭从墙缝里拿出来，检查了一遍。弩弦是新的，很紧，弹力足。箭是新的，用蛮族的桦木箭杆，配上我磨的倒刺箭头，再用布条缠了尾翼。歪歪扭扭的，但能用。

    三支箭。三支能杀人的箭。

    我把它们塞回墙缝里，靠着墙，闭上眼睛。脑海中，今天那两个老兵的脸浮现出来。高个子，矮胖子。他们今天对我客气，不是因为把我当朋友，是因为需要我。等他们不需要我了，还会像以前一样欺负我吗？也许。也许不。

    但我不在乎。因为我知道，在这个营地里，没有永远的朋友，只有永远的利益。你有用，别人就对你好。你没用，别人就踩你。这是规矩。我不怪他们。因为我也一样。我对他们好，也是因为他们有用。他们能帮我弄到牛筋，能帮我打听消息，能在关键时刻帮我一把。

    互相利用，互相帮助，互相活着。这就是边关。

    七

    更夫的打梆声传来。

    咚——咚——咚——

    三更天了。

    我没有睡意。脑子里在转一个念头。

    今天，有两个老兵来找我。明天，会有更多吗？也许。也许不会。但至少，这是一个开始。从今天起，我不再是那个被所有人无视的“逃兵之子”了。有人开始正眼看我了。有人开始需要我了。有人开始把我当人看了。

    这不是因为我变强了，是因为我证明了。证明了我能杀蛮族，证明了我不是废物，证明了我有利用价值。

    这个证明，是用蛮族的血换来的。三只耳朵，三条命。不多，但够了。够让一些人闭嘴，够让一些人转头，够让一些人开始正眼看我。

    我翻了个身，把身体缩成一团。怀里，钥匙硌着我。疼，但我不在乎。疼，才能记住。记住今天。记住那两个老兵的脸。记住老周给我的那碗稠粥。记住麻三今天没有来抢。记住——我已经不是以前的我了。

    八

    我闭上眼睛，沉沉睡去。梦里，我又看到了那两个老兵。高个子，矮胖子，他们站在我面前，手里拿着牛筋。

    “教教我们。”他们说。

    “教不了。”我说。

    “为什么？”

    “因为你们不需要学做弩。”

    “那需要学什么？”

    “学杀人。”

    “怎么学？”

    “上城墙。站在最前面。面对蛮族。把命押上去。然后，你就知道怎么杀人了。”

    他们对视了一眼，沉默了。

    然后他们消失了。我睁开眼睛。天亮了。新的一天，开始了。

    我站起来，走出马棚。阳光刺眼，我眯起眼睛，朝校场走去。身后，马棚里的牲口打了个响鼻。像是在问我——准备好了吗？

    我在心里回答：准备好了。准备好教他们杀人。准备好杀更多蛮族。准备好赚更多军功。准备好变强。准备好——让更多的人，开始正眼看我。

    总有一天，不是今天，不是明天，但总有一天，我会让这个营地里所有的人，都正眼看我。不是因为我杀了三个蛮族，是因为我杀了三十个，三百个，三千个。到那时候，没有人敢不正眼看我。到那时候，没有人敢再叫我“逃兵之子”。到那时候，他们会叫我——林北。林镇山的儿子。一个从死人堆里爬出来的人。

    我走进校场。站在最后一排，最末尾的位置。阳光照在我脸上。很暖。